Trois mères de la Colombie-Britannique affirment que des moniteurs du programme d'immersion française Explore du gouvernement canadien à Ottawa parlaient aux jeunes en anglais, que des activités promises n'ont pas eu lieu, et que les jeunes sortaient peu d’un édifice.

C'est censé être un camp qui se déroule en français, et la monitrice de son groupe ne parlait que l'anglais, dit Debbie Jiang, qui a participé à un programme d’immersion similaire lorsqu’elle avait 18 ans.

Cette expérience a changé ma vie, se souvient-elle. Et on avait pensé que ce serait une expérience pareille. Mais c'est complètement le contraire.

Le collège La Cité à Ottawa, où le programme du fils de Mme Jiang a eu lieu en juillet, indique que les moniteurs du programme s'adressent bel et bien aux participants en français.

Cette attente est clairement communiquée à l’ensemble du personnel lors de leur formation et rappelée tout au long du programme afin d’assurer le respect des objectifs d’immersion, affirme une responsable des communications dans un courriel.

Le programme Explore pour les jeunes de 13 à 15 ans existe depuis plusieurs années sur des campus partout au pays. Il immerge les jeunes dans un environnement francophone (ou anglophone, pour les jeunes francophones) pendant trois semaines.

Les frais de la programmation, du logement et de la nourriture sont couverts par le gouvernement fédéral, ce qui équivaut à une valeur de 2760 $.

C'était vraiment déchirant. Ma fille était si loin et je me sentais impuissante. Je ne pouvais rien faire pour améliorer sa situation, raconte Shayla Adams, de Campbell River, sur l'île de Vancouver, dont la fille a fréquenté le même programme Explore au collège La Cité.

Et la voilà à Ottawa, coincée dans un amphithéâtre à jouer à la chaise musicale, dit Shayla Adams, qui ajoute : lls ont joué à Marco Polo, ils ont fait des jeux de percussions... mais, en réalité, pas de français, pas de sortie, pas de visite de la ville; même pas un moment de détente.

Toutefois, le collège affirme que les participants ont notamment visité le Musée canadien de l’histoire, le Musée canadien de la nature, le parc aquatique Calypso, ainsi que le canal Rideau, le parc Lansdowne et les abords du Château Laurier.

Ce qu'ils livraient était tellement éloigné de ce qu'ils affirmaient dans leur matériel promotionnel. C'était le jour et la nuit, dit Shayla Adams.

Du coup, ils ont fini par regarder beaucoup d'épisodes de The Office. Je crois que ma fille en est à la saison 6, poursuit-elle.

Le Musée canadien de l’histoire à Gatineau, que les jeunes ont visité lors du programme Explore du collège La Cité.

Photo : Radio-Canada / Françoise Goulet-Pelletier

Je vous écris pour vous faire part de mes vives inquiétudes quant au déroulement du programme, affirme Anoma Patirana, une autre mère britanno-colombienne d’une adolescente qui a participé au même programme, dans un courriel.

Malgré une importante subvention par étudiant du gouvernement fédéral, le programme s'est avéré très désorganisé, n'a pas rempli son objectif d'immersion en français et accordait une importance excessive, voire absurde, à la sécurité.

Des changements en vue

Nous sommes au courant des préoccupations soulevées concernant la session Explore au collège La Cité et avons été en communication avec la coordinatrice de l’Ontario au sujet de la situation, écrit un porte-parole du Conseil des ministres de l'Éducation (Canada), qui gère le programme. Le collège et le porte-parole ajoutent que des mesures seront mises en œuvre pour améliorer l’expérience des participants.

Pendant la deuxième semaine du programme, une gestionnaire a organisé un appel Zoom avec les parents pour parler de leurs inquiétudes.

Mme Jiang a fini par retirer son fils du programme : À ce moment-là, mon fils était le cinquième élève qui s'est retiré. Les enfants de Shayla Adams et Anoma Patirana, par comparaison, s'y étaient fait des amis et ne voulaient pas partir.

Je n'ai pas dépensé beaucoup d’argent en billets d'avion ni fait sept heures de route aller-retour pour que mes enfants se fassent quelques amis, dit Shayla Adams, qui ajoute : Mon objectif était de leur offrir une immersion totale dans la culture française, comme le propose le programme, et comme il l’a fait pour ma fille aînée.

Une autre édition du programme a lieu au collège La Cité en ce moment et se termine le 14 août.