Le Manitoba affiche depuis plusieurs mois le plus grand nombre de cas de rougeole au Canada. Pour freiner la propagation du virus, le gouvernement intensifie ses efforts de vaccination, à l’exception des bébés de moins de 12 mois, qui n’y sont pas admissibles. Cette situation amène certains parents à limiter leurs sorties et, dans les cas les plus extrêmes, à réduire leur cercle social.

Considérés comme une population vulnérable, au même titre que les femmes enceintes et les personnes âgées, les bébés de moins d’un an ne sont pas vaccinés contre la rougeole.

La Dre Véronique Demers, médecin de famille chez Santé Sud, explique que ces groupes peuvent être plus sensibles à la composition du vaccin, qui contient des virus vivants atténués. C’est comme donner la maladie en toute petite dose , précise la médecin.

Administrer ce vaccin à des nourrissons pourrait entraîner des conséquences graves. Il n’est pas recommandé de l’administrer en raison du risque de contracter la maladie par le biais du vaccin, affirme-t-elle.

Le Manitoba, épicentre d'une éclosion nationale

Au Manitoba, la première dose du vaccin contre la rougeole est généralement administrée à l’âge de 12 mois, suivie d’une seconde dose entre 4 et 6 ans. Toutefois, en raison d’une récente éclosion, la province a élargi l’accès à la vaccination pour les enfants âgés de 6 à 12 mois qui voyagent dans des zones endémiques.

Malgré les risques associés à une vaccination précoce, Véronique Demers dit comprendre les inquiétudes de nombreux parents qui craignent de ne pas pouvoir protéger leurs nouveau-nés.

Avant de recevoir cette première dose, le bébé n’est pas protégé. Avant, ce n’était pas un problème parce qu’on avait atteint notre statut d’éradication de la rougeole; maintenant qu’on l’a perdu, ça veut dire que moins de 95 % de la population est vaccinée.

Malgré les campagnes de sensibilisation, le Manitoba demeure la province la plus touchée par la rougeole au pays. Dans son plus récent rapport hebdomadaire, Santé Canada indique que, sur les 871 cas recensés à l’échelle nationale, 529 ont été signalés au Manitoba entre le 23 mars et le 4 avril 2026.

Sauf exception, les bébés de moins de douze mois ne sont pas admissibles à la vaccination contre la rougeole au Manitoba (photo d’archives).

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L'isolement social comme seul rempart

Cette situation a des répercussions concrètes sur la vie de certains parents. Cassandra Karunaratne et Josh Mailhot, qui habitent à Saint-Lazare, sont les parents d’un bébé de huit mois. Comme beaucoup d’autres, leur quotidien est désormais rythmé par les nouvelles liées à la rougeole.

À chaque fois que je me sens plus à l'aise, je vois les nouvelles et je me "dis non, on ne sort pas, on reste à la maison".

Le couple, qui prépare ses vacances d’été, espère pouvoir faire vacciner leur enfant avant le départ. En attendant, la planification du quotidien est source de frustration. Ça nous donne l’impression de revivre la période de la COVID 19, ajoute Josh Mailhot.

Pour Cassandra Karunaratne, les sorties se limitent désormais à des lieux destinés aux nourrissons. Elle évoque aussi l’inquiétude liée aux visites familiales. Si ma famille vient me rendre visite, je devrais lui dire de faire attention, car il y a beaucoup de cas de rougeole ici , explique-t-elle.

Originaires du Québec, elle et son conjoint se disent favorables à la vaccination obligatoire. Ça m’a étonnée que ça ne soit pas obligatoire. Je pense que ça devrait être obligatoire pour protéger les enfants et les adultes qui ne peuvent pas être vaccinés , affirme-t-elle.

La Dre Véronique Demers estime toutefois qu’une telle mesure pourrait avoir l’effet inverse. Comme on a vu avec le vaccin contre la COVID 19, qui était obligatoire dans certains cas, les gens n’aiment pas qu’on leur dise quoi faire et ont tendance à plus se rebeller si on leur impose des choix, soutient-elle.

Dans un effort plus large pour améliorer l’accès à la vaccination, le gouvernement du Manitoba a autorisé, en mars dernier, les pharmaciens à administrer gratuitement des doses aux jeunes de 2 à 19 ans, une initiative saluée par la médecin.

Parfois, ce n’est pas facile d’avoir un rendez-vous avec un médecin de famille, et les gens ne savent pas toujours où se rendre pour trouver un bureau de santé publique. Souvent, ils ont une bonne relation avec leur pharmacie, qui est aussi plus accessible , explique-t-elle.

Contacté à ce sujet, le gouvernement n’a pas précisé à quel moment les vaccins seront disponibles dans les pharmacies.