Des diffuseurs culturels du Saguenay–Lac-Saint-Jean déplorent une baisse d'inscription des groupes scolaires depuis la rentrée. Pour eux, cette diminution s'explique en partie par une réforme budgétaire de la Coalition avenir Québec (CAQ) le printemps dernier. De leur côté, les centres de services scolaires affirment que les sommes accordées à la culture n'ont pas changé cette année.

Les groupes scolaires sont moins nombreux en ce début d'année au Théâtre La Rubrique à Jonquière, un des plus gros diffuseurs de théâtre de la région.

Environ 20 % de moins à pareille date, si je compare avec mes chiffres de l'année dernière, confie la responsable de la médiation culturelle et du développement des publics, Maude Fortin.

Ces chiffres ne passent pas inaperçus, car les représentations scolaires sont importantes pour le diffuseur. On a en nombre cinq à six spectacles scolaires versus 15 dans notre programmation totale, poursuit-elle.

Maude Fortin est responsable de la médiation culturelle et du développement des publics pour le Théâtre La Rubrique.

Photo : Radio-Canada / Philippe Marier-Verret

Alma Spectacle, le plus gros diffuseur du Lac-Saint-Jean, note aussi une diminution d’inscription chez les groupes scolaires. Le diffuseur a même dû annuler une représentation d'une production destinée aux jeunes en ce début d’année.

Ce n'est pas tant en termes de nombre qu'on calcule, mais en termes d'impact chez les jeunes. Pour plusieurs, c'est leur seule sortie culturelle de l'année, déplore la directrice de la programmation et de la diffusion, Stéphanie Boilard.

Stéphanie Boilard est directrice de la programmation et de la diffusion chez Alma Spectacles.

Photo : Radio-Canada / Philippe Marier-Verret

Elle a son idée pour expliquer le phénomène. De ne plus avoir des sommes nécessairement attitrées à la culture, ça vient mettre tout ça en péril.

Une réforme contestée

En cause, selon les diffuseurs, la réforme budgétaire adoptée le printemps dernier par la CAQ.

La CAQ a fait disparaître le financement protégé pour les sorties scolaires en milieu culturel. Le montant fait maintenant partie d'une enveloppe budgétaire globale nommée Projets pédagogiques particuliers, activités sportives, culturelles et sociales.

L'objectif : donner plus de flexibilité aux directions d'écoles, surtout avec la hausse du prix de l'essence. Mais, dès qu’elle a pris vie dans l’espace public, la mesure a été décriée par le milieu culturel.

On contraint la direction soit du centre de services scolaire ou de la direction scolaire à faire des arbitrages. Ça demeure un risque de voir l'argent de la culture aller dans d'autres sphères, comme dans le sport ou d'autres services, comme l'orthopédagogie, explique Julie-Anne Richard, directrice générale de RIDEAU.

Selon elle, il est encore trop tôt pour dire si la nouvelle réglementation a un impact généralisé dans la province. Toutefois, son association constate que la baisse des inscriptions scolaires s'observe dans certaines régions.

Les sorties demeurent, assurent les centres de services scolaires

De leur côté, les quatre centres de services scolaires (CSS) de la région assurent que les sorties scolaires seront maintenues cette année.

Protégées comme elles l'étaient avant, peut-être pas de la même façon. Par contre, ce qu'il faut comprendre, c'est qu'on a quand même donné le message à toutes nos écoles qu'elles doivent poursuivre ce qu'elles faisaient préalablement. On parle au moins d'en avoir deux [sorties culturelles] par année par élève, précise la directrice générale adjointe et responsable des services éducatifs du Centre de services scolaire du Pays-des-Bleuets, Chantale Simard.

Même son de cloche du côté des autres CSS régionaux, qui ont tous confirmé par courriel à Radio-Canada que les sommes accordées aux sorties culturelles seront maintenues cette année. Le problème, c’est que les directions d’école ne sont plus obligées de dépenser cet argent en culture.

Dans sa réponse, le CSS des Rives-du-Saguenay mentionne que nos écoles n’ont pas l’obligation de dépenser les sommes en sorties culturelles.

Ce CSS prévoit plutôt un positionnement où chaque élève devrait vivre au moins deux activités culturelles dans l’année scolaire avec un organisme ou un partenaire reconnu.

Parmi ces deux activités culturelles, poursuit le centre de services, une d’elles doit être une sortie dans un lieu culturel reconnu (salle de spectacle, musée, bibliothèque ou autres). La deuxième activité pourrait être une sortie, mais aussi une activité ou un atelier culturels à l’école.

La directrice du CSS du Pays-des-Bleuets reconnaît aussi que ces sommes peuvent maintenant être dépensées selon la discrétion des directions d’école.

La promesse du PQ

Le Parti québécois (PQ) a promis de ramener la protection des enveloppes dédiées aux sorties culturelles lors de la dernière campagne électorale. Le milieu culturel souhaite que le nouveau gouvernement tienne sa parole.

C'est sûr qu'on sera nombreux à leur rappeler leur promesse électorale

On forme la relève, on instruit les jeunes, on leur apprend à consommer la culture et l'impact que ça peut avoir sur eux.

Contacté par Radio-Canada, le nouveau ministre de l’Éducation nationale, Joël Arseneau, a décliné notre demande d’entrevue.