Des inondations dévastatrices, provoquées par des pluies diluviennes, ont fait au moins 24 morts dont des enfants et une vingtaine de disparus au Texas, dans le sud des États-Unis, ont annoncé vendredi soir les autorités locales.

« Je peux confirmer qu’à cet instant, nous avons environ 24 morts », a déclaré lors d’une conférence de presse Larry Lethia, le shérif du comté de Kerr, précisant plus tard que le bilan s’établissait bien à 24 décès.

Un précédent bilan faisait état d’au moins 13 morts dont des enfants et une vingtaine de disparus dans la crue soudaine du fleuve Guadalupe, au nord-ouest de San Antonio.

Inquiétudes autour d’un camp d’été

« Des enfants sont toujours portés disparus », a ajouté le shérif, précisant qu’entre 23 et 25 personnes n’avaient pas encore été retrouvées.

Les autorités s’inquiètent notamment du sort de quelque 750 enfants qui participaient à un camp d’été pour filles sur les rives du fleuve.

« Cela ne signifie pas qu’elles font partie des victimes, elles pourraient être dans un arbre ou sans communication », avait auparavant indiqué le gouverneur adjoint du Texas, Dan Patrick, lors d’une conférence de presse.

🚨 URGENT : Au moins DEUX des filles disparues du camp Mystic après les inondations au Texas ont été secourues.
23 filles avaient été initialement signalées comme disparues dans ce camp d’été chrétien.
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— Trump Fact News 🇺🇸 (@Trump_Fact_News) July 5, 2025

Le gouverneur adjoint a lu devant la presse un message du directeur du camp disant avoir subi « des inondations d’un niveau catastrophique » et n’avoir « ni électricité, ni eau, ni Wifi ».

Une montée des eaux d’une violence extrême

Selon les autorités, le niveau du fleuve Guadalupe, qui traverse la zone, est monté d’environ huit mètres en 45 minutes au cours desquelles il est tombé « près de 300 millimètres / heure » de pluie, soit un tiers des précipitations annuelles moyennes du comté.

Leighton Sterling, résidente de Kerrville, observe les eaux de crue le long de la rivière Guadalupe le 4 juillet 2025 à Kerrville, au Texas. (Eric Vryn/Getty Images)

Des vidéos diffusées sur les réseaux sociaux montrent des maisons et des arbres emportés par la crue.

Le président américain Donald Trump s’est dit « sous le choc » de ces « terribles inondations ».

Réactions et mobilisation des autorités

Un responsable du comté de Kerr, Rob Kelly, a souligné le caractère soudain de ces inondations survenues aux alentours de 04 H 00 du matin dans cette région pourtant habituée à ce type de phénomènes.

« Nous avons des inondations tout le temps. C’est la vallée fluviale la plus dangereuse des États-Unis », a-t-il relevé. Mais « nous n’avions aucune raison de croire que cela allait être quelque chose comme ce qui s’est passé ».

Soila Reyna, 55 ans, une habitante de Kerville qui travaille dans une église locale pour aider les personnes ayant perdu leurs biens, a témoigné n’avoir jamais « rien vu de tel ».

Le gouverneur du Texas, Greg Abbott, a partagé sur X une vidéo montrant le sauvetage d’une personne réfugiée au sommet d’un arbre par un secouriste suspendu à un hélicoptère, au-dessus d’eaux tumultueuses.

Un hélicoptère UH-60 Black Hawk mène des opérations de sauvetage le long de la rivière Guadalupe, le 4 juillet 2025, à Kerrville, au Texas. (Eric Vryn/Getty Images)

« Des missions de sauvetage aérien comme celle-ci sont effectuées 24 heures sur 24. Nous ne nous arrêterons pas tant que tout le monde n’aura pas été retrouvé », a déclaré M. Abbott.

Prévisions inquiétantes et causes possibles

Environ 500 secouristes et 14 hélicoptères ont été déployés, tandis que la Garde nationale du Texas et les Gardes côtes ont envoyé des renforts.

« On a eu du mal à arriver sur les lieux à cause de la météo », a expliqué le directeur de la sécurité publique du Texas, Freeman Martin. « Mais dans la journée ça s’est calmé et on a pu faire plus de sauvetages et de recherches », a-t-il ajouté, précisant que les opérations se poursuivraient samedi.

« La pluie s’est calmée, mais nous savons qu’une autre vague arrive », a mis en garde M. Martin, des précipitations étant également attendues dans les zones de San Antonio et Austin.

Les services météo ont émis une alerte inondation pour le centre-sud du comté de Kerr, appelant les habitants à éviter tout déplacement et ceux résidant à proximité du fleuve Guadalupe à se rendre « vers des zones en hauteur ».

Mi-juin, au moins dix personnes avaient péri en raison d’inondations à San Antonio à la suite de pluies diluviennes.

Les crues soudaines, provoquées par des pluies diluviennes que le sol asséché ne peut pas absorber, ne sont pas rares. Mais selon certains scientifiques, le changement climatique provoqué par l’activité humaine a rendu plus fréquents et plus intenses les événements météorologiques comme les crues, les sécheresses et les canicules.

Par ailleurs, dans le New Jersey, au moins deux personnes ont été tuées par la chute d’un arbre sur leur véhicule lors d’une « violente tempête » dans cet État du nord-est, a indiqué la police locale.