C’est l’un des principaux rendez-vous annuels de Castelnaudary. Le semi-marathon de la Légion étrangère revient pour une 48^e édition, samedi 3 octobre. Cet événement gratuit et ouvert à tous rassemblera 1 300 coureurs, dont 300 extérieurs à l’armée. Trois parcours sont prévus : le semi-marathon de 21,3 km, le « découverte » de 10,4 km et celui destiné aux enfants de 1,25 km.

Cette manifestation sera marquée par le retour d’Aliksey Kent, connu comme le sergent-chef Kent au sein de la cité chaurienne. Cet ancien entraîneur et instructeur du 4^e Régiment étranger n’y a pas participé depuis plus de 30 ans. « J’ai été de passage à Castelnaudary l’an dernier, les patrons du Français [bar du centre-ville, NDLR] m’ont même reconnu [rires]. Mais cette course, je ne l’ai pas faite depuis 1995. J’ai été invité par le sous-officier et j’ai des frissons rien que d’en parler. Je vais être super bien accueilli », confie-t-il à Voix du Midi Lauragais.

Une première course à Istanbul

Si la course à pied a longtemps fait partie du quotidien de cet ancien légionnaire, il l’avait quelque peu délaissée depuis sa retraite. Jusqu’à l’an dernier, où l’homme âgé de 72 ans a voulu se lancer le défi de participer aux 10 km de la course internationale d’Istanbul. « Je n’ai pas trop bien couru, je suis arrivé 1 841^e. Mais bon, avec tout de même 1 300 personnes derrière moi, tout âge confondu ! », raconte-t-il.

Pour son retour à Castelnaudary, Aliksey Kent s’est mieux préparé, avec un programme mêlant course, natation et repos : « Sur du plat, je fais les 10 km en 1 h 01. J’aurais pu faire 58 minutes samedi, mais le parcours comprend des montées, des marches, des escaliers… Alors je ne sais pas, ça sera la surprise. »

Notons qu’avec sa veste rouge et verte aux couleurs de la légion et son t-shirt floqué « d’Istanbul à Castelnaudary » confectionné pour l’occasion, l’ancien légionnaire sera facilement reconnaissable.

Plus de sept ans à Castelnaudary

L’occasion pour ce natif d’Istanbul de retrouver la ville de Castelnaudary, où il était arrivé à l’âge de 29 ans. Arrivé deuxième de sa promotion, il a très rapidement obtenu le grade de caporal avant de devenir sergent-chef de la police militaire par intérim.

Après sept ans de services dans la capitale du cassoulet, Aliksey Kent est ensuite parti à Djibouti avant de finir sa carrière au sein de la Légion de Génie. « Ce qui m’a le plus marqué à Castelnaudary, c’est la bonne intégration de tout ces jeunes légionnaires de 150 nationalités différentes et de religions différentes. J’étais aussi le chef de chœur de la chorale, il y avait des chrétiens, des musulmans, des bouddhistes, des juifs… J’en ai les larmes aux yeux rien que de vous en parler », livre-t-il.

« Je suis reconnaissant envers la France »

Aliksey Kent est par la suite resté quelques années en France, et plus particulièrement à Bagnols-sur-Cèze, où il avait fondé son ancien restaurant La Grignotte des cinq continents. « C’était, à l’époque, le restaurant le mieux noté sur L’Internaute. J’avais même invité l’ancien président des États-Unis Barack Obama, et la Maison Blanche m’a écrit en personne pour me dire qu’il ne pouvait pas venir », se souvient-il.

Aujourd’hui installé à Istanbul, l’ancien légionnaire est toujours très attaché à la France : « Je suis très reconnaissant envers ce pays et la Légion. Je ne baisserai jamais les bras pour les défendre, jamais. »

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