Des patients souffrant d’arthrose du genou avec une douleur moyenne de 7 sur 10, résistante à la physiothérapie et aux anti-inflammatoires. Après une injection de minuscules billes de gel dans les vaisseaux sanguins anormaux du genou, leur douleur est tombée à 3 sur 10 en 12 mois. Cette procédure peu invasive publiée dans Radiology pourrait combler un vide thérapeutique important.

Ce que vous allez apprendre

• Comment l’embolisation des artères géniculaires cible spécifiquement les vaisseaux sanguins anormaux créés par l’arthrose — sans toucher la circulation normale du genou
• Pourquoi des billes de gel qui disparaissent en quelques heures peuvent avoir un effet durable sur la douleur
• Quelle place ce traitement occupe entre les injections insuffisantes et la prothèse articulaire que tout le monde ne peut pas recevoir

Un vide thérapeutique difficile à combler

L’arthrose du genou, forme d’arthrite la plus courante au monde, touche des centaines de millions de personnes. Dans les cas graves, quand les médicaments, la physiothérapie et les injections intra-articulaires ne suffisent plus, il ne reste souvent qu’une option : la prothèse de genou. Mais tous les patients ne peuvent pas y accéder — pour des raisons médicales ou personnelles — et beaucoup se retrouvent sans solution efficace.

L’embolisation des artères géniculaires (EAG) existe depuis plusieurs années, mais la technique utilisée dans cette étude est nouvelle. Florian Nima Fleckenstein de la Charité – Universitätsmedizin Berlin a conduit 194 patients en échec thérapeutique à travers un protocole de 12 mois, publié dans Radiology.

Crédit : Fleckenstein et al., Radiology , 2026

Le traitement visait à restreindre le flux sanguin dans des artères spécifiques (indiquées par des flèches).

Des billes de gel pour briser le cycle douleur-inflammation

L’arthrose s’accompagne de la formation de vaisseaux sanguins anormaux autour de l’articulation, qui s’accompagnent de nerfs supplémentaires responsables de la douleur chronique. La procédure EAG injecte des microsphères résorbables — de minuscules billes de gélatine — directement dans ces vaisseaux pathologiques pour les bloquer temporairement, sans interrompre la circulation sanguine vers le genou en général.

Les billes disparaissent en quelques heures, mais leur effet persiste. En bloquant brièvement ces vaisseaux anormaux, elles interrompent le cycle d’inflammation et de douleur, permettant à la structure vasculaire et neuronale du genou de se normaliser progressivement. Aucun des agents bloquants utilisés précédemment — des antibiotiques qui risquaient d’aggraver l’inflammation et de contribuer à la résistance antimicrobienne — n’est impliqué ici.

La procédure ne nécessite ni longue préparation ni hospitalisation prolongée.

Crédit : Fleckenstein et al., Radiology , 2026

Les mesures, notamment la qualité de vie, se sont améliorées au fil du temps.

De 7 à 3 sur 10 en 12 mois

Les 194 participants, d’un âge moyen de 69 ans, avaient tous échoué aux traitements conservateurs standard. En début d’étude, leur douleur moyenne était de 7 sur 10. Douze mois après la procédure, elle était de 3 sur 10. Les scores relatifs aux activités quotidiennes, à la pratique sportive, aux loisirs, à la qualité de vie et aux symptômes liés à l’arthrose se sont tous améliorés significativement. Aucun effet secondaire notable n’a été rapporté.

Fleckenstein souligne la valeur particulière de ces données : elles proviennent d’une pratique clinique réelle, avec des patients représentatifs de ceux que les médecins voient quotidiennement — et non d’une population sélectionnée artificiellement.

Des limites à prendre en compte

L’étude n’inclut pas de groupe témoin et tous les participants proviennent d’un seul centre hospitalier. Des essais cliniques randomisés avec comparaison à un placebo seront nécessaires pour confirmer l’efficacité relative de cette procédure. Des études à plus long terme, au-delà de 12 mois, sont également attendues.

Mais pour les patients coincés entre des injections insuffisantes et une prothèse inaccessible, ce traitement représente dès maintenant « une nouvelle option intéressante », selon Fleckenstein.