Ce vendredi, pour la toute dernière fois, les Snowbirds vont effectuer une sortie aérienne à bord des emblématiques appareils CT-114 Tutor, dans les ciels de la Saskatchewan. Cette séance d’entraînement est réservée aux anciens membres de l’équipage, aux proches et aux familles, mais sera diffusée en direct sur les réseaux sociaux. Au total, près de 500 personnes sont attendues sur place.

Cet avion a plus de 63 ans. Il a mérité son repos, lance le lieutenant-colonel Guillaume Paquet, commandant de l’escadron.

Le lieutenant-colonel Guillaume Paquet, commandant de l'équipe des Snowbirds des Forces canadiennes, s'adresse aux médias lors d'une conférence de presse à la 15e Escadre de Moose Jaw, près de Moose Jaw, en Saskatchewan, le 15 octobre 2026.

Photo : Radio-Canada / Alexander Quon / CBC

En mai dernier, David McGuinty, ministre de la Défense nationale du Canada, avait annoncé que l’escadron acrobatique des Snowbirds serait cloué au sol après sa saison de vol 2026, et jusqu’à l’arrivée de nouveaux appareils. Il avait fait part de ses préoccupations quant aux problèmes de sécurité que peuvent présenter ces vieux appareils tant pour les pilotes que pour le public.

Se préparer pour le dernier vol

Initialement prévue ce jeudi, la dernière séance d’entraînement a finalement été repoussée d'une journée en raison de la météo. Alors, en attendant de s’envoler, le hangar qui sert de base aux Snowbirds était en pleine effervescence ce jeudi pour préparer cette dernière sortie dans le ciel de la province. Chaque membre de l'équipe a pris le temps d’inspecter les 11 emblématiques avions à réaction CT-114 Tutor aux couleurs rouges, blanches et bleues.

Ce vol aura une saveur particulière pour l’équipe de voltige aérienne des Forces canadiennes. Il marquera la fin d’un chapitre, mais préparera les pilotes à un nouveau départ.

Nous sommes bien conscients de l’héritage laissé par ces avions à réaction, qui ont volé pendant 55 saisons au sein des Snowbirds. À ma connaissance, c’est la plus longue période pendant laquelle une équipe de démonstration aérienne a conservé le même type d’avion, explique le Major, Maciej Hatta, Snowbird 1, chef d’équipe.

Le major Maciej Hatta, chef d'équipe des Snowbirds des Forces canadiennes pour la saison 2026, affirme que le CT-114 Tutor jouit d'une tradition qui remonte à plusieurs décennies.

Photo : Radio-Canada / Alexander Quon / CBC

Il confie que même après avoir dirigé près d’une trentaine d’avions différents en tant que pilote d’essai, le Tutor reste celui qu’il préfère. L’aile droite de cet avion agile assure une perte de vitesse limitée, et même si l’appareil ne vole pas tout à fait aussi vite, il peut effectuer des virages serrés, détaille-t-il.

Pour cette dernière saison à bord de ces appareils, l’escadron a participé à plus de 55 spectacles dans près de 40 localités différentes à travers le Canada et effectué une cinquantaine de survols supplémentaires au-dessus de diverses collectivités du pays.

La Communauté est très fière d'avoir l'escadron des Snowbirds ici même à Moose Jaw. Puis ça fait au-dessus de 11 ans que j'habite en Saskatchewan. Partout où on va, on a le soutien inconditionnel de la population, indique le lieutenant-colonel Guillaume Paquet, commandant de l’escadron.

De nouveaux avions fabriqués en Suisse

Le ministère de la Défense nationale a choisi le CT-157 Siskin II (Pilatus PC 21) de fabrication suisse pour équiper le 431e Escadron de démonstration aérienne des Forces armées canadiennes. Quatre de ces appareils sont déjà arrivés à la base de Moose Jaw dans le cadre du Programme de formation du personnel navigant pour l’avenir (FPNA). Quinze autres devraient être prochainement achetés par Ottawa. Dans un communiqué publié en mai dernier, le ministère avait précisé que cette nouvelle flotte devrait être opérationnelle au début des années 2030.

Des membres du personnel vêtus de tenues de camouflage ont accroché des fanions sur lesquels figuraient les noms des pilotes ayant fait partie des Snowbirds au fil des ans.

Photo : Radio-Canada / Alexander Quon / CBC

Ce n’est pas la fin des Snowbirds mais c’est la fin des Tutor. L’équipe retrouvera les airs avec de nouveaux avions dans quelques années, témoigne avec émotion le lieutenant-colonel Guillaume Paquet. Ces célèbres avions feront leur toute dernière démonstration en novembre prochain à l’occasion de la Coupe Grey, le 15 novembre prochain au-dessus du stade McMahon à Calgary en Alberta.

Avec les informations d'Alexander Quon et Campbell Stevenson