« Space is hard » (« L’espace, c’est difficile »). L’adage est bien connu dans le monde du spatial. Nous en avons encore eu la preuve ce lundi. Si le 14^e vol d’essai de la fusée monumentale Starship de SpaceX a accompli ses objectifs principaux, à savoir se placer pour la première fois sur orbite et déployer 26 satellites Starlink opérationnels de 3^e génération (2 tonnes chacun), le vol ne s’est pas déroulé de manière aussi tranquille que SpaceX pouvait l’espérer. Et après un problème survenu sur un de ses six moteurs du vaisseau Starship, la manœuvre de désorbitation est intervenue bien plus vite que prévu, au bout de 3 heures de vol, au lieu de 10, dans l’océan Pacifique. SpaceX a-t-il pris un risque en poursuivant le vol en dépit de cette alerte sur un moteur ? Il est difficile de le dire à chaud, mais la question sera certainement posée dans les jours à venir.

Tout avait idéalement commencé. En dépit d’un léger retard, la fusée décollait à 14 h 48 (heure française) depuis…