Une équipe d'océanographes de Terre-Neuve-et-Labrador est en train de transformer une zone morte de l'océan en un écosystème marin florissant.

Il y a un an, Mark Santos, technologue en pêche au Centre pour les ressources aquatiques durables de l’Institut marin de l’Université Memorial, et une équipe de « The Launch », le laboratoire côtier à la fine pointe de la technologie de l'université situé à Holyrood, ont mis à l’eau 285 boules de récif en ciment dans la baie de Plaisance.

Ces structures, pleines de recoins et de fissures, sont fabriquées à partir d’un type de ciment qui favorise l’encrassement biologique, un processus naturel qui stimule la croissance des algues. Le processus de croissance fonctionne grâce aux rayons du soleil qui transforment la neige marine , soit les petits débris organiques et minéraux qui tombent de la surface vers les profondeurs de l'océan, en vie par photosynthèse.

Ces boules récifales sont fabriquées à partir d’un ciment perméable aux rayons du soleil, ce qui permet aux algues de se développer à leur surface et à la faune marine de s’installer dans leurs recoins.

Photo : Radio-Canada / Leila Beaudoin

L'Institut marin s’est associé à une importante société pétrolière et au gouvernement pour restaurer une zone des fonds marins à Fox Harbour, dans la baie de Plaisance, adjacente à un site de dragage.

C’était un endroit stérile, déclare M. Santos, qui compare la zone à un désert. C’était un mégaprojet dans la région, ils ont dû retirer une partie des sédiments de la zone et il s’agit d’un projet d’assainissement. Nous avons eu l’occasion de reconstruire.

Une expérience à visionner en ligne

L’équipe a installé une caméra sous-marine dans la zone pour surveiller les boules et a observé comment le ciment s’est recouvert d’algues et comment, petit à petit, de plus en plus d’espèces marines se sont installées dans ces structures pour y élire domicile.

Une boule de récif recouverte d'algues dans la baie de Plaisance. Vous pouvez suivre la diffusion en direct sur SmartAtlantic.ca.

Photo : Radio-Canada / (SmartAtlantic.ca)

Si vous regardez la vidéo, vous verrez des homards sortir de ces petites fentes, avec leurs petites pinces qui dépassent, ajoute-t-il.

De l'espoir et de l'aide pour les écosystèmes marins

On peut vraiment montrer ça à tout le monde, pour dire : regardez, on fait quelque chose de bien. Un nouvel habitat se développe ici, déclare Bethany Randell, ingénieure de projet au Centre de technologie océanique appliquée de l'Institut marin.

Mme Randell ajoute que c’est pour cette raison qu’elle s’était lancée dans les sciences océaniques : pour avoir la chance de réparer une partie de l’océan endommagé. Si on prend juste un peu de recul, la nature trouvera un moyen, dit-elle.

Les boules de récif ont une durée de vie estimée à 500 ans, et bien que ce projet s’étende sur neuf ans, M. Santos prévoit laisser la caméra en place aussi longtemps que possible.

Ce serait formidable de les installer à d’autres endroits, ajoute Mme Randell, qui nourrit de grands projets en matière de conservation.

Heureuse de voir ses rêves de sauvegarde de l’océan se concrétiser dans ce projet, elle espère, tout comme M. Santos, que les récifs artificiels continueront de faire leur chemin.

Avec les informations de CBC