En mars 2023, le ministère de l’Éducation postsecondaire de la Nouvelle-Écosse a annoncé un financement de 25 millions de dollars pour l'Université Saint Mary's afin de révolutionner le système de santé de la province, un projet qui a depuis discrètement été abandonné.

Ce financement devait permettre la création de programmes d'analyse et de gestion des données de santé à Halifax. C’est l’Université Saint Mary’s qui en avait fait la proposition, justifiant que cette initiative s’inscrivait dans le plan de la province visant à redresser le système de santé.

Brian Wong, ministre de l’Enseignement supérieur de la Nouvelle-Écosse, répond aux questions des médias le 8 juillet 2026, à Halifax.

Photo : Radio-Canada

Le ministre de l’Éducation supérieure, Brian Wong, n’avait pas donné beaucoup de détails sur la manière dont le financement allait apporter de meilleurs soins de santé dans la province.

Nous devons entrer dans l'ère moderne en matière de données et de soins de santé. Nous l'avons fait dans d'autres secteurs il y a plusieurs années, et il est temps de le refaire, avait déclaré Brian Wong.

Au cours des dernières années, l'Université Saint Mary's a créé et lancé des cours de perfectionnement professionnel, des certificats en leadership, en gestion et en analyse de données, ainsi qu'une maîtrise en sciences de la santé appliquées.

Bien que ces programmes soient toujours en vigueur, les autorités provinciales ont jugé les progrès lents et insatisfaisants, selon des documents obtenus grâce à des demandes d'accès à l'information adressées à l'université et à la province.

Moins de trois ans après l'annonce du financement, la province a décidé, au début de cette année, que les 11 millions de dollars restants, non utilisés, ne serviraient pas à poursuivre l'initiative.

La fin du programme

D’après le gouvernement, la fin du financement s’explique par les contraintes budgétaires de la province et le fait que l’Université Saint Mary’s n’ait pas été en mesure de présenter un plan concret ni de réaliser des progrès suffisants dans sa mise en œuvre.

Dès l’annonce du projet, des questions se sont posées quant à la pertinence d’un financement public.

La subvention de 25 millions de dollars provenait d’une présentation de moins d’une page qui commençait en soulignant les difficultés financières de l’Université Saint Mary’s, comme l’a révélé CBC en 2024.

L’Université Saint Mary’s ne possède pas de faculté de médecine ni de faculté de sciences infirmières.

Je ne me concentre pas sur la proposition en elle-même. Je me concentre sur le résultat. Je sais qu’ils y travaillent. Et je suis convaincu que ce sera un programme important qui contribuera à orienter les initiatives en matière de soins de santé à l’avenir, avait défendu Brian Wong, en 2024.

Depuis, la province a revu sa position.

Du côté de l'université

Dans sa demande de financement, l'Université Saint Mary's s'est engagée à mettre en œuvre plusieurs initiatives clés, notamment :

• Développer et offrir des programmes d'analyse de données en soins de santé afin d'aider les professionnels à prendre des décisions éclairées par les données.
• Créer des cours d'administration des affaires, de gestion et de leadership pour les administrateurs, le personnel, les directeurs de bureau, les médecins de famille et les praticiens du secteur de la santé.
• Élargir les ententes de partenariat afin d'offrir aux étudiants en soins de santé du Collège communautaire de la Nouvelle-Écosse (CCNE) plus de possibilités de poursuivre des études à l'Université Saint Mary's.

Dans les évaluations provinciales qui suivent ces objectifs, le terme insatisfaisant apparaît plusieurs fois dans le rapport, dont certaines parties ont été caviardées.

Les trois plans et leurs rapports d'étape ont été jugés insatisfaisants, principalement parce qu'aucun plan n'est encore en place pour mener à bien l'initiative, pour dépenser la totalité des 25 millions de dollars et les progrès ont été globalement lents, indique le document gouvernemental.

Concernant plus particulièrement le projet de nouveaux accords de partenariat avec le CCNE, le document indique que le ministère de l'Éducation postsecondaire n'y voit aucun intérêt.

Pour sa part, l’Université Saint Mary’s maintient son soutien au projet.

Dans une déclaration, Margaret Murphy, vice-présidente adjointe aux affaires extérieures de l'université, a indiqué que celle-ci avait collaboré avec le gouvernement et ses partenaires du secteur pour soutenir le développement de la main-d'œuvre du secteur de la santé en Nouvelle-Écosse.

Margaret Murphy est vice-rectrice associée aux affaires externes de l’Université Saint Mary's.

Photo : Radio-Canada

Bien que la province ait finalement conclu que l'initiative ne se poursuivrait pas sous sa forme initiale, l'université estime que d'importants travaux préparatoires, le développement de programmes et des activités de partenariat ont été entrepris pendant la durée de l'entente, a-t-elle écrit.

Comme de nombreuses universités en Nouvelle-Écosse, l’Université Saint Mary's est confrontée à des difficultés financières dues à la baisse des inscriptions d'étudiants internationaux et au gel des subventions provinciales pour l’éducation postsecondaire.

La structure de l'entente entre la province et l’université a contribué à atténuer les difficultés financières de l’établissement.

Saint Mary's a reçu les 25 millions de dollars en une seule fois et a dû les déposer dans un fonds à usage restreint, les dissociant des revenus généraux afin qu'ils ne puissent être dépensés que pour les programmes de soins de santé désignés.

Toutefois, les fonds non utilisés ont été placés sur un compte rémunéré, et les intérêts produits pouvaient servir à d'autres dépenses. Margaret Murphy a confirmé que les intérêts cumulés sur la durée de l'initiative s'élevaient à environ 3,5 millions de dollars et avaient été utilisés pour l'aide financière aux étudiants.

Au début de cette année, il restait environ 11 millions de dollars non dépensés. À l'approche de l'adoption du budget, la province et l’Université Saint Mary’s ont conclu que l’établissement pouvait garder ces fonds à condition que sa subvention annuelle soit réduite d’un montant équivalent.

D'après un reportage de Richard Woodbury, de CBC