Si les feux qui ont ravagé plus de 2 000 hectares de la forêt de Fontainebleau sont désormais fixés, le travail est loin d’être terminé. Les pompiers vont encore devoir passer plusieurs semaines à éteindre les foyers invisibles qui couvent sous terre, avant que les forestiers ne puissent véritablement dresser le bilan des dégâts et préparer l’avenir du massif.

L’incendie, le plus important qu’ait connu la forêt de Fontainebleau au XXIe siècle, a déjà détruit environ 10 % de ce massif classé réserve de biosphère par l’Unesco. Mais malgré la maîtrise des flammes, le danger est loin d’être écarté. « Le sujet, ça va être les fumerolles mal éteintes, les souches incandescentes qui n’ont pas été suffisamment nettoyées et noyées », explique le porte-parole des sapeurs-pompiers Éric Brocardi sur RTL.

Comme l’explique dans Le Parisien le colonel Sébastien Avenel, qui commande les opérations sur place, le travail des sapeurs-pompiers est désormais de s’assurer que le feu ne puisse pas repartir. « À Landiras, il avait fallu deux ans pour éteindre totalement l’incendie. Ici, il nous faudra a minima trois semaines pour le traiter et le noyer. » Autrement dit, même si les flammes ont disparu, les pompiers resteront mobilisés plusieurs semaines afin d’arroser et refroidir les sols en profondeur. Après ces opérations, place à la sécurisation des lieux, notamment avec les arbres brûlés qui menacent de tomber.

Des décennies de reconstruction pour Fontainebleau

Ensuite, « on ne va pas se précipiter à planter », prévient Rémi Savazzi, chef du pôle national Défense des forêts contre les incendies (DFCI) à l’Office national des forêts (ONF) sur RTL. Il explique qu’il faut d’abord laisser respirer la zone et « essayer d’accompagner la régénération naturelle ».

Les spécialistes commenceront par réaliser un diagnostic précis de l’état de la forêt, afin d’identifier les arbres qui pourront être conservés, ceux qui devront être abattus pour des raisons de sécurité et les secteurs où une régénération naturelle est possible. Cette phase d’observation est indispensable, car tous les arbres touchés par les flammes ne sont pas nécessairement condamnés. À l’inverse, des arbres qui semblent encore debout peuvent devenir dangereux dans les mois qui suivent.

Les forestiers notent que les écosystèmes disposent souvent d’une capacité de résilience importante. Ce n’est qu’après cette période d’observation que des plantations pourront être envisagées, uniquement dans les secteurs où la régénération naturelle s’avérerait insuffisante. Et il faudra régénérer avec « les espèces les plus adaptées à l’état actuel, et en anticipant le changement climatique », précise Rémi Savazzi. Et d’ajouter : « Dans l’idée de ne pas avoir tous ces œufs dans le même panier, il faut avoir des choses très diverses et les plus résistantes et résilientes. »

Si les visiteurs pourront progressivement retrouver certaines zones épargnées, les secteurs les plus touchés resteront durablement fermés. La reconstruction d’une forêt comme Fontainebleau ne se compte pas en semaines, mais en décennies. Et sur les zones les plus endommagées, il faudra au moins attendre une centaine d’années pour retrouver de grands arbres. Là où « on n’a plus d’arbres du tout, il faudra attendre entre 80, 100, 150 ans pour avoir des grands arbres à la place », explique-t-il.