Dans l’imaginaire collectif, l’Union européenne de football (UEFA) compose avec le Comité international olympique (CIO) et la Fédération internationale de football (FIFA) le «Big Three» des nombreuses fédérations sportives internationales basées en Suisse. L’UEFA est associée à Nyon comme le CIO l’est à Lausanne et la FIFA à Zurich. Il n’en a de loin pas toujours été ainsi et cet Euro «à domicile» offre l’occasion de retracer l’évolution spectaculaire de cette instance chargée de l’organisation du football en Europe, qu’elle a bouleversée et qui l’a transformée en retour.

L’UEFA a été fondée à Bâle en 1954 (un demi-siècle après la FIFA) mais a vécu ses six premières années dans les locaux de la fédération française, à Paris. Lorsqu’elle souhaite s’affranchir de cette tutelle, elle s’installe en Suisse en 1960, à Berne, d’où est originaire son secrétaire général, Hans Bangerter. Lui et deux secrétaires officient dans le sous-sol d’un immeuble d’habitation, au 24 de la Kirchenfeldstrasse, quartier des ambassades. Ils sont sept employés à déménager en août 1962 à la Maison suisse du sport, toujours à Berne. Puis 11 lorsque le bureau engage quatre personnes supplémentaires en janvier 1972, «un développement que l’on peut qualifier d’explosif», écrit alors le journal interne UEFA Information.

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