Même si l’éperlan n’était pas présent en grand nombre, les pêcheurs du Bas-Saint-Laurent ont pu profiter pleinement de la banquise cet hiver. Selon l’Association des pêcheurs d’éperlans de la rivière Rimouski (APERR), il s’agit de la plus longue saison de pêche sur glace des quatre dernières années.

Plus de deux mois de pêche, ça, c’est exceptionnel! On est bien contents, se réjouit le président de l’APERR, Étienne Gauthier-Dufour.

Il indique que depuis le 4 janvier, les amateurs ont pu profiter de 65 jours de pêche, soit un jour de moins qu’en 2022.

Étienne Gauthier-Dufour est le président de l'Association des pêcheurs d'éperlans de la rivière Rimouski. Cet organisme compte 170 membres cette année. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Raphaëlle Ainsley-Vincent

La saison n’est pas encore officiellement conclue, rappelle-t-il, mais l’accès à la banquise est interdit depuis mardi dernier.

Notre banquise, là, est encore en place, mais elle menace de céder bientôt.

Selon lui, les forts vents attendus au cours des prochains jours menacent de la faire décrocher complètement et d’ainsi mettre fin à la saison.

L’éperlan toujours absent

Même si la saison dure depuis longtemps, les éperlans n'ont pas été très nombreux, selon les suivis de pêches de l’Association.

Étienne Gauthier-Dufour indique que le taux de succès observé sur le terrain est semblable à celui de l’année dernière : peu de poissons sont prêts à mordre à l'hameçon.

Par contre, il juge qu’il n'y a pas lieu de s'alarmer pour l’instant.

Quand on parle aux pêcheurs et aux pêcheuses, on a l’impression que ce n’était pas une super bonne pêche, mais on n'a pas encore les données [des biologistes], avise-t-il.

La population d’éperlans serait stable depuis 2010, selon lui. Les succès de pêche varient un peu chaque année.

L’APERR ira tout de même à la rencontre de biologistes de l’Équipe de rétablissement de l’éperlan arc-en-ciel pour mieux comprendre les causes du faible nombre d’éperlans observé.

L’Équipe de rétablissement de l’éperlan arc-en-ciel regroupe l'Association des pêcheurs d'éperlans de la rivière Rimouski, Pêches et Océans Canada, le ministère de l’Agriculture, le ministère de l’Environnement ainsi que plusieurs autres acteurs du milieu. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Claude Bellemare

Cette équipe vise à assurer la protection de l’espèce au sud de l'estuaire du Saint-Laurent, où elle est considérée comme étant vulnérable depuis les années 2000.

Or, même si le poisson se fait rare, Étienne Gauthier-Dufour fait remarquer que les pêcheurs sur glace sont toujours au rendez-vous. On a eu aussi beaucoup de personnes qui ont été initiées.