Retrouvé en partie submergé dans les eaux glacées du ruisseau Lehman, près de Cochin en Saskatchewan, Frosty se trouvait dans une situation critique en janvier dernier. Sept mois après son sauvetage, le cheval s’est remis sur pied grâce au dévouement d’un couple et à un grand élan de solidarité nationale.

Alerte donnée par un résident, le maire de Cochin, Mark Pattinson, et son ami Ed Scott sont intervenus pour tenter d'extirper l'animal du cours d'eau glacé. Une fois l'animal tiré d'affaire, son état physique était si préoccupant que les secouristes ont failli faire le choix de l'euthanasie.

Nous étions sur le point de demander à l’officier de la GRC de l’euthanasier, mais nous nous sommes donné quelques secondes de plus, et il s’est débattu pour se remettre sur ses pattes et s’est mis à marcher, racontait Mark Pattinson.

Frosty a ensuite été conduit dans un garage d’entretien municipal pour y attendre du secours.

Le propriétaire du cheval étant décédé, Mark Pattinson a contacté plusieurs éleveurs de la région pour lui trouver un foyer. Après de multiples refus, Leslie-Ann Smith, une agricultrice locale, et son mari Gerry ont accepté de le prendre en charge.

Je ne savais pas à quoi m’attendre, et c’était pire que tout ce que j’aurais pu imaginer. Ce cheval était décharné, recouvert de glace et avait l’air si éteint, se rappelle Leslie-Ann Smith, qui précise qu'il souffrait énormément.

Transporté aux services vétérinaires de Lakeland, Frosty y est resté une semaine. Il souffrait notamment d’une hernie provoquée par ses efforts pour sortir du ruisseau, une blessure rompue au niveau de sa patte gauche. Sa convalescence a exigé plusieurs semaines de soins intensifs, de traitements spécialisés et de fréquents suivis vétérinaires.

Sept mois après avoir été sauvé du ruisseau Lehman près de Cochin, en Saskatchewan, le cheval Frosty remonte la pente et s'adapte à sa nouvelle maison.

Photo : Photo fournie par Leslie-Ann Smith

Un élan de solidarité

Face à l'accumulation des frais médicaux, Leslie-Ann Smith a raconté l'histoire de Frosty sur les réseaux sociaux. Le récit s'est propagé rapidement à travers le pays, suscitant des réactions jusqu'en Nouvelle-Écosse.

L'argent a commencé à arriver directement chez le vétérinaire, et certains montants nous ont été envoyés. Cela a permis de couvrir ses frais médicaux, explique Mme Smith.

Pour elle, cette mobilisation démontre l'importance de l'entraide : C'est une histoire réconfortante. On dirait que nous avons le cœur sur la main pour les animaux, et nous devons avoir le même pour les êtres humains.

Près de sept mois après sa mésaventure, Frosty est méconnaissable. D'abord renfermé et craintif envers les humains et ses congénères à son arrivée à la ferme, le cheval s'est progressivement détendu.

Il connaît sa place au sein du troupeau. C'est un doux géant [...] Il s'approche et vient poser sa tête sur votre épaule, comme pour vous dire "bonjour", raconte Leslie-Ann Smith. C'est vraiment un bon pépère. Et je pense qu'il aime vivre avec nous.

L'animal a également suscité la curiosité de plusieurs collectivités souhaitant le rencontrer. Il a fait des apparitions publiques, notamment aux Jeux d'été Tony Cote et lors d'un relais équestre. Bien que des documents indiquent que Frosty ait déjà été un cheval de course par le passé, sa propriétaire n'a aucune intention de le remettre sur les pistes, privilégiant sa stabilité et sa retraite.

Il ne faut jamais abandonner

Rétabli, Frosty est devenu une petite célébrité locale, recevant même une couverture brodée à son nom qu'il porte fièrement. Il se prenait vraiment pour le roi du monde, rigole Mme Smith.

Pour l'agricultrice, la guérison de Frosty repose autant sur sa propre résilience que sur le soutien collectif des communautés de Cochin, de la Première Nation de Saulteaux et de la Première Nation de Moosomin. Il ne faut jamais abandonner. Quelqu'un aurait très bien pu dire qu'il fallait l'euthanasier, mais il a montré qu'il n'était pas prêt pour ça et il s'est relevé seul, conclut-elle.

Avec les informations d’Hannah Scott