Alors que les élections provinciales s’amènent à grands pas, le Sentier international des Appalaches, section Québec (SIA-QC) joint sa voix à Rando Québec afin de demander aux partis politiques de mettre en œuvre une politique de plein air au Québec.

L’organisme réclame aussi un financement pérenne pour l’entretien des sentiers, estimant que les 17 000 kilomètres de pistes de la province sont des infrastructures d'utilité publique essentielles à la santé globale de la population.

Plusieurs sentiers au Québec sont entretenus bénévolement par des passionnés de randonnée pédestre. Puis nos bénévoles, ils vieillissent, constate le président du Sentier international des Appalaches pour le Québec, Daniel Bélanger.

Peu de fonds pour l’entretien

Daniel Bélanger déplore que les programmes d’aide financière du gouvernement s’intéressent plus souvent au développement de nouvelles infrastructures ou de nouvelles pistes qu’à l’entretien de celles qui existent déjà.

On a évalué que ça coûtait environ 250 $ du kilomètre pour entretenir le sentier.

Denis Bélanger, président du Sentier international des Appalaches, section Québec

Photo : Radio-Canada / Gala Dionne

Bien que le SIA-QC développe des projets afin de générer des revenus de manière autonome, les entrées d’argent ne sont pas suffisantes pour assurer un entretien adéquat des pistes, selon Daniel Bélanger.

Le directeur général adjoint de Rando Québec abonde dans le même sens. On va dans le mur si on ne prend pas conscience de l’importance d’investir dans [...] le sentier de randonnée de manière structurée, structurante et de manière professionnelle, estime-t-il

Grégory Flayol déplore la perception erronée selon laquelle les sentiers s'entretiennent seuls : C'est comme s'il y avait une gang de chevreuils qui s'était occupée de tout ça. Or, face aux arbres tombés, à l’érosion et aux aléas de la nature qui se meut, la sécurité des usagers appelle à une vigilance constante.

Daniel Bélanger estime qu’un engagement de 100 000 $ de la part du gouvernement pour l’entretien des pistes permettrait de survivre et de maintenir la portion québécoise du SIA.

Alors que l'achalandage est en hausse depuis la pandémie, l'entretien de la signalisation est crucial pour éviter que les usagers ne s'égarent.

Photo : Radio-Canada / Gala Dionne

Une infrastructure multi-usages

Les quelque 600 kilomètres de sentiers du SIA, qui s’étendent de Matapédia à Forillon, ne sont pas uniquement empruntés par les randonneurs. Loïc Bilodeau, un adepte de pêche au saumon de Causapscal, utilise fréquemment le réseau forestier de la réserve faunique de Matane pour se rendre aux cours d'eau sur lesquels il pratique son sport.

Pour accéder aux fosses, c'est moins dangereux si [le sentier] est bien entretenu, puis [...] pour ne pas se perdre.

Selon lui, assurer l’intégrité des pistes est essentiel pour garantir la sécurité de ceux qui les utilisent, d'autant plus qu’il estime que l'achalandage est en hausse sur les sentiers.

Loïc Bilodeau (à droite) a déjà été bénévole pour le SIA-QC.

Photo : Radio-Canada / Gala Dionne

L’exemple de la Route verte

Pour Rando Québec, l’État doit changer de mentalité et traiter les sentiers pédestres avec le même sérieux que les réseaux routier et cyclable. Grégory Flayol cite en exemple le modèle de la Route verte, empruntée par les cyclistes, qui reçoit un financement récurrent et permanent du ministère des Transports pour son entretien annuel.

Le directeur général adjoint de Rando Québec estime que, grâce à la Route verte, il y a eu un essor du vélo qui est incroyable dans la province. Grégory Fayol aimerait que la randonnée pédestre reçoive la même considération du gouvernement, et que dans dix ans, on en arrive au même constat.

Toutefois, pour garantir le bon état des infrastructures, les gestionnaires de territoire doivent pouvoir compter sur des investissements récurrents et prévisibles, plaide-t-il.

Déjà, en 2022, Grégory Flayol (à gauche) dénonçait le sous-financement de la randonnée pédestre au Québec. Il est ici en compagnie de Réal Martel, fondateur du Sentier national du Québec.

Photo : Radio-Canada / Ivanoh Demers

Alors que des élections provinciales sont prévues le 5 octobre prochain, la balle est désormais dans le camp des partis politiques. Daniel Bélanger compte d’ailleurs interpeller les futurs élus lors d’un rassemblement qui aura lieu le 12 septembre, à Saint-Maxime-du-Mont-Louis, afin de célébrer les 25 ans de l’homologation du SIA-QC comme premier sentier de Grande Randonnée (GR) en Amérique du Nord.

Avec les informations de Gala Dionne