Un rugissement rauque déchire le silence des forêts françaises, chaque soir, jusqu’à la mi-octobre. Il appartient au cerf élaphe, seul grand cervidé de nos bois à produire un tel chant pour la saison des amours. Cette perte de poids atteint couramment un cinquième de la masse corporelle, soit près de 40 kilogrammes pour un grand mâle qui en pesait 200 avant le rut.

Le brame du cerf et par conséquent le rut, la saison des amours et de la reproduction a lieu une fois par an, de la mi-septembre à la mi-octobre. La baisse des températures et la diminution de la durée du jour s’accompagnent d’une augmentation de la testostérone, qui déclenche le brame.

Son cri, audible à plusieurs kilomètres, impressionne les rivaux et attire les femelles.

Pendant les trois à quatre semaines que dure sa période de rut, un cerf mâle mange à peine, consacrant son énergie à défendre son territoire, à bramer et à surveiller son harem de biches. À l’automne, les cerfs cherchent à conquérir une harde, comptant généralement entre 10 et 30 biches. Pour s’imposer, le mâle se roule dans la boue, emmêle de l’herbe dans ses bois, urine pour marquer son territoire. Le chant seul ne suffit pas toujours à convaincre.

Chez un grand mâle de 200 kilogrammes, cette abstinence volontaire se traduit par une perte proche de 40 kilogrammes. D’autres observations évoquent une perte de poids de 10 à 15%, voire jusqu’à 20% chez les mâles pendant le brame.

Un rituel qui tourne parfois au combat

Quand les démonstrations vocales ne suffisent pas, les cerfs s’affrontent à coups de bois, des combats parfois violents, pouvant aller jusqu’à la mort par épuisement ou perforation. Il arrive aussi que les deux cerfs restent coincés, leur bois emmêlés, et meurent alors tous les deux d’épuisement. Ces affrontements restent l’exception plutôt que la règle.

La place du mâle dominant change durant la période.

Une femelle n’est réceptive sexuellement qu’une journée par an et ne met au monde qu’un seul faon. Le mâle dispose donc de très peu de temps pour transmettre ses gènes, ce qui explique l’intensité du rituel. La gestation s’étend sur environ 225 à 245 jours, la naissance de l’unique faon ayant lieu entre le 15 mai et le 15 juin. Le reste de l’année, mâles et femelles vivent séparément.

Où écouter ce chant sans déranger les animaux

Au cœur du Massif central, les Monts du Cantal offrent un cadre grandiose pour observer le brame, leurs vastes forêts et pâturages d’altitude résonnant chaque automne des cris des cerfs. La chasse des cervidés en France, y compris au cours de la période du brame, reste strictement encadrée par le code de l’environnement, avec un plan de chasse obligatoire depuis 1963.

La prudence s’impose seulement face à un mâle en rut, un animal blessé ou acculé.

Les soirées fraîches et calmes, au coucher du soleil ou au lever du jour, restent les moments idéaux pour écouter ce chant. Sur le terrain, mieux vaut rester assez statique, prévoir des vêtements chauds et surtout silencieux, les lampes de poche n’étant pas nécessaires. Le spectacle demande souvent plusieurs heures d’attente dans le noir.

Dans les parcs où ils sont nourris toute l’année, les cerfs retrouvent vite leur poids d’avant le rut. Dans la nature, ils doivent ensuite affronter l’hiver, alors que la nourriture se raréfie.

Sources : brame-du-cerf.com | escursia.fr