Baisse anticipée des captures de homard, opposition face à l’interdiction du trempage des casiers et obligation de doter les homardiers de boîtes noires dès 2027 : autant d’enjeux qui ont alimenté les discussions à la rencontre du comité consultatif sur la pêche au homard de la zone 22 tenue vendredi.

Les biologistes de Pêches et Océans Canada anticipent une baisse des captures de homard dans les prochaines années aux îles de la Madeleine, après plusieurs saisons de pêche records.

La présentation de l'état des stocks 2025 du ministère démontre une baisse de nombreux indicateurs, dont l'abondance des femelles œuvées, le recrutement des jeunes, la densité et la biomasse du homard.

Par exemple, la biomasse commerciale était d'environ 13 kg par 1000 m² lors du sommet historique atteint en 2019. Elle s'établit maintenant à 7,2 kg par 1000 m², selon des relevés de chalut exécutés en 2024.

Cet indicateur de 2024 ressemble davantage à aux données des années 2015 à 2018, avant que la biomasse monte en flèche en 2019.

Sans pouvoir indiquer précisément à quel moment ce déclin se fera sentir et son ampleur, le secteur des sciences est toutefois catégorique que des baisses sont à venir.

On est encore au-dessus de la moyenne historique, 2019 ayant été un pic historique, mais depuis ce pic-là on est en diminution, résume Cédric Arseneau, directeur du bureau de secteur des Îles-de-la-Madeleine de Pêches et Océans Canada. Le message général des sciences aujourd'hui, c'est qu'il faut probablement s'attendre à une diminution des captures dans un avenir rapproché.

Les scientifiques de Pêches et Océans Canada ont averti les pêcheurs que leurs captures vont probablement connaître des baisses. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Isabelle Larose

Environ de 7050 tonnes de homard ont été débarquées sur les quais des îles de la Madeleine en 2025, une légère baisse par rapport au record historique de captures établi en 2024.

La saison de pêche 2025 a tout de même établi un nouveau record quant à la valeur des débarquements du crustacé avec un total de plus de 119 millions de dollars.

Trempage des casiers : le RPPCI réclame la levée de l'interdiction

Le Rassemblement des pêcheurs et pêcheuses des côtes des Îles (RPPCI), la plus importante association de homardiers de l'archipel, a profité du comité consultatif pour exiger la levée de l'interdiction du trempage des casiers de homard dans les lagunes.

L'an dernier, le ministère fédéral a interdit le trempage des casiers dans les eaux soumises aux marées, comme les lagunes, avant la saison de pêche. Cette pratique interdite par la loi était auparavant tolérée dans l'archipel.

Des captures accidentelles de hareng dans les casiers en trempage dans les dernières années ont toutefois incité le ministère à appliquer plus rigoureusement la réglementation.

Selon les pêcheurs, ce trempage avant le lancement de la pêche permet aux casiers de couler plus rapidement sur les fonds de pêche.

En réponse à cette interdiction, plusieurs pêcheurs se sont tournés l'an dernier vers des milieux humides d’eau douce, sous juridiction provinciale, pour faire tremper leurs casiers. D’autres ont même creusé des lacs artificiels sur leur terrain ou utilisé de l’eau potable pour arroser leurs casiers.

Cette situation soulève des préoccupations environnementales, mais un flou législatif entoure cette pratique.

En 2025, de nombreux casiers ont été installés dans les milieux humides qui se trouvent entre la Réserve nationale de faune de la Pointe-de-l'Est et le village de Grosse-Île. (Photo d'archives)

Photo : Gracieuseté

Le président du RPPCI, Charles Poirier, affirme que la décision de Pêches et Océans Canada a diminué les rendements de certains pêcheurs.

Des casiers neufs qui n’ont pas trempé, ça performe, à 25-30 % moins qu’un casier qui a trempé ou qui a déjà pêché, indique Charles Poirier.

Le président du Rassemblement des pêcheurs et pêcheuses des côtes des Îles, Charles Poirier, estime que l'interdiction de trempage entraîne plus de problèmes qu'il n'en règle. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Isabelle Larose

Il souligne également que la décision fédérale a généré d’autres problèmes environnementaux, tel que les associations de pêcheurs l’avaient anticipé.

La problématique du MPO s’est transférée vers le gouvernement du Québec.

Le président du bureau de secteur des Îles-de-la-Madeleine, Cédric Arseneau, dit prendre acte de la demande du RPPCI sans toutefois ouvrir la porte à un changement de réglementation.

Tous les paliers de gouvernement ont des réglementations à faire respecter, souligne M. Arseneau. Donc, nous, on l'a fait, on s'est assuré que notre réglementation est respectée. Après ça, il y a d'autres juridictions qui doivent appliquer la leur à partir de là.

Le directeur du bureau de secteur des Îles-de-la-Madeleine de Pêches et Océans Canada, Cédric Arseneau, souligne que la Loi sur les pêches interdit de placer des engins de pêche dans l’eau dans le seul but de les faire tremper.

Photo : Radio-Canada / Isabelle Larose

L'an dernier, le ministère provincial de l’Environnement, de la Lutte contre les changements climatiques, de la Faune et des Parcs (MELCCFP) avait indiqué avoir été informé du trempage des casiers dans les milieux humides de l'archipel.

Par contre, le ministère précisait qu’il n’existait aucune réglementation concernant cette pratique précisément.

Le RPPCI affirme avoir été convié par le MELCCFP à une rencontre sur le sujet le lundi 23 mars.

Des boîtes noires obligatoires en 2027

Pêches et Océans Canada souhaite rendre obligatoire la présence de boîte noire sur les homardiers des îles de la Madeleine dès 2027.

Ce système de surveillance des navires permet de suivre les déplacements des bateaux de pêche à l'aide de satellite.

Les 325 homardiers devront être dotés d'une boîte noire dès la saison de pêche 2027. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Isabelle Larose

Cette mesure de gestion est mise de l’avant, car l'industrie suspecte depuis quelques années que certains pêcheurs lèvent à deux reprises un même casier dans la même journée, bien que cela soit interdit.

Le directeur du bureau de secteur des Îles-de-la-Madeleine de Pêches et Océans Canada, Cédric Arseneau, estime que la mise en place d'une boîte noire permettra de pincer plus efficacement les contrevenants.

On n'arrive pas à savoir, hors de tout doute raisonnable, que quelqu'un fait une double levée des casiers, indique M. Arseneau.

Le déploiement d'une boîte noire nous permet de véritablement comprendre le patron de pêche de chacun des pêcheurs, puis de pouvoir intervenir si c'est nécessaire, au bon moment, au bon endroit, pour constater si effectivement il y a une double levée.

Cette mesure suscite la préoccupation de certains pêcheurs, notamment en cas de bris des boîtes noires.

Les homardiers ne veulent pas perdre de précieux jours de pêche si leur système est défectueux.

Pêches et Océans Canada a indiqué que chaque situation de défectuosité sera gérée au cas par cas. Le ministère a indiqué que la première année d’imposition de cette mesure en sera une d’adaptation.

Les pêcheurs devront démontrer qu'ils ont entamé des démarches pour réparer leur système de surveillance.