L'ancien cycliste australien Rohan Dennis a échappé à la prison ferme, écopant mercredi de 17 mois d'emprisonnement avec sursis, après la mort fin 2023 de son épouse Melissa Hoskins, percutée par le véhicule qu'il conduisait, durant une dispute du couple.

Le tribunal d'Adelaïde (sud) a tenu compte du fait que Dennis, 34 ans, avait plaidé coupable du chef d'accusation aggravé «de création d'un risque de préjudice», mais écarté les accusations d'homicide. Il a également pris en compte les regrets exprimés par l'ancien double champion du monde du contre-la-montre (2014 et 2015), ainsi que son statut de seul parent de jeunes enfants.

Devant le tribunal, le juge Ian Press a détaillé les «évènements tragiques» du 30 décembre 2023, survenus lors d'une dispute du couple relative à des travaux de rénovation de leur domicile. Selon ce même juge, Melissa Hoskins, elle aussi une ancienne cycliste sur piste, s'est agrippée au capot de la voiture de Rohan Dennis, qui cherchait à quitter les lieux. Celui-ci a alors continué à rouler à vitesse lente durant une dizaine de secondes - un acte qualifié d'«intrinsèquement dangereux» par le juge -, avant que son épouse ne tente d'ouvrir une portière. «L'accusation reconnaît qu'à votre insu, votre femme s'est accrochée à la voiture pendant que vous avanciez en pleine rue. C'est à ce moment-là qu'elle est tombée avant de perdre la vie», a déclaré le magistrat.

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Durant le procès, l'avocat de la défense avait déclaré que Rohan Dennis s'était montré imprudent mais qu'il n'avait eu aucune intention de tuer son épouse. Âgée de 32 ans, Melissa Hoskins, qui avait représenté l'Australie aux JO-2012 et 2016 avant de prendre sa retraite sportive l'année suivante, est décédée dans un hôpital d'Adélaïde des suites de ses graves blessures. Elle avait aussi fait partie de l'équipe australienne victorieuse de l'épreuve de poursuite par équipes lors des championnats du monde de cyclisme sur piste en France en 2015.

Également spécialiste de la piste à ses débuts, Rohan Dennis a lui décroché deux titres de champion du monde de poursuite par équipes en 2010 et 2011, ainsi qu'une médaille d'argent dans cette spécialité aux JO-2012. Sur route, il a remporté plusieurs étapes dans les Grands Tours, dont une au Tour de France en 2015, et une médaille d'argent aux JO de 2021. Coureur de l'équipe Jumbo-Visma, il avait annoncé sa retraite fin 2022.