L'accident du Boeing 787 d'Air India jeudi à Ahmedabad, dans le nord-ouest de l'Inde, a fait au moins 279 morts, soit la catastrophe aérienne la plus meurtrière au monde depuis 2014, selon un nouveau bilan publié samedi. Un total de 279 corps ou morceaux de corps ont été acheminés à l'hôpital de la ville depuis la catastrophe, a indiqué sous couvert d'anonymat à l'AFP une source policière.

Boîte noire retrouvée

Les enquêteurs ont retrouvé vendredi une des deux boîtes noires du Boeing 787 d'Air India qui s'est écrasé jeudi sur un quartier résidentiel d'Ahmedabad, dans le nord-ouest de l'Inde, tuant au moins 279 personnes. "L'enregistreur des données de vol (FDR) a été retrouvé", a confirmé le ministre de l'Aviation, Ram Mohan Naidu Kinjarapu, sur son compte X. "C'est un pas important dans l'enquête sur les causes de l'accident".

Les bureaux d'enquête britannique et américain ont annoncé dépêcher des équipes pour aider leurs homologues indiens du Bureau d'enquêtes des accidents aéronautiques (AAIB), en charge des investigations. De nombreux experts ont estimé qu'il était encore trop tôt pour expliquer les causes de la catastrophe.

Les vidéos de l'accident postées sur les réseaux sociaux montrent l'avion prendre son envol puis incapable de prendre de l'altitude, avant de retomber lourdement au sol. Les autorités de l'aviation civile ont ordonné vendredi "par mesure de précaution" une inspection des Boeing 787 en service à Air India, notamment de leurs moteurs, de leurs volets (sur les ailes) et du train d'atterrissage.

Des dizaines de victimes tuées au sol

Le précédent bilan faisait état de 265 victimes, passagers et membres d'équipage de l'avion ou victimes tuées au sol par sa chute. Le vol 171 d'Air India s'est écrasé jeudi à 13h39, moins d'une minute après son décollage à destination de l'aéroport londonien de Gatwick, selon l'aviation civile indienne.

Il avait émis un appel de détresse presque aussitôt après avoir quitté le sol, avant de percuter un quartier résidentiel d'Ahmedabad situé au-delà de l'aéroport, dont une résidence de médecins et d'étudiants d'un hôpital voisin.

Le nouveau bilan publié ce samedi suggère que 38 personnes ont été tuées au sol, lorsque le Boeing a percuté un quartier résidentiel situé dans le prolongement de l'aéroport d'Ahmedabad, et explosé dans une boule de feu orange.

"Une bourrasque de vent et de fumée a balayé la pièce où nous étions en train de manger", a raconté à l'AFP un médecin, Mohit Chavda, locataire de la résidence pour personnel médical qui a été heurtée par l'avion. "Il était impossible de voir celui qui était assis à côté de nous, alors on s'est enfuis", a-t-il ajouté.

Un seul survivant parmi les passagers

Selon l'aviation civile indienne, le Boeing 787 avait embarqué 230 passagers - 169 Indiens, 53 Britanniques, 7 Portugais et un Canadien - et douze membres d'équipage. Seul un des passagers assis à l'avant de l'appareil a miraculeusement survécu au crash et a pu s'extirper de ses débris, blessé.

"Je n'arrive toujours pas à croire comment j'ai pu sortir vivant de tout ça", a raconté à la télévision indienne Vishwash Kumar Ramesh, un Britannique d'origine indienne de 40 ans. Le ministre indien de l'Intérieur Amit Shah a indiqué que le bilan définitif de la catastrophe serait rendu public une fois réalisées toutes les identifications ADN des victimes.

Cet accident est d'ores et déjà le plus meurtrier survenu sur la planète depuis la chute du Boeing 777 de la Malaysia Airlines, abattu en juillet 2014 par un missile au-dessus de l'Ukraine alors qu'il effectuait la liaison Amsterdam-Kuala Lumpur. Ce crash fait avait fait 298 victimes, dont 193 Néerlandais.

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