L’Opérateur du réseau électrique de l'Alberta (AESO), va limiter l’offre énergétique des centres de données dans la province afin d’éviter de surcharger le réseau, et de réduire l'approvisionnement d'électricité lors des périodes de forte demande.

Les nouveaux projets de centre de données, qui sont en processus d'approbation pour s’installer dans la province dans les prochains mois, devront se partager 1200 mégawatts (MW).

AESO dit être actuellement saisi de 29 demandes représentant plus de 16 gigawatts. En comparaison, le réseau doit fournir plus de 12 gigawatts aux Albertains lors de périodes de forte demande énergétique notamment pendant les grands froids hivernaux.

Les demandes d'approvisionnement en électricité des nouveaux projets, dont les dates de mises en service sont prévues entre 2027 et 2028, dépassent donc le pic de demande énergétique actuelle.

L'Alberta ne peut pas fournir tous les projets de centres de données proposés en un court laps de temps.

Le rythme de ces demandes en électricité aura également un impact sur le réseau, soutient AESO, ajoutant que cela reviendrait à doubler sa taille en seulement trois ans.

En ce moment, il n'y a tout simplement pas assez de production pour répondre à toutes les demandes des centres de données, ce qui présente un risque important pour la fiabilité de notre réseau, précise le président-directeur général d’AESO, Aaron Engen.

Pour répondre rapidement à l'intérêt grandissant des investisseurs pour l’Albert, l'opérateur du réseau met ainsi ces 1200 MW disponibles aux projets qui se qualifient dans les prochains mois. Environ une quinzaine, selon le vice-président Fiabilité du réseau, Robert Davidson.

La projection, étudiée par AESO, indique que cette offre ne nuira pas au réseau électrique, même en temps de forte demande.

Apportez votre énergie

Dans un futur plus éloigné, AESO planifie d'étudier les options pour permettre de modifier le réseau d’électricité albertain afin de connecter des centres de données ayant de plus grands besoins.

En décembre 2024, l’ancien ministre de la Technologie et de l'Innovation, Nate Glubish, avait suggéré que les entreprises qui gèrent des centres de données s'alimentent en énergie de façon indépendante. Il avait souligné l'importance de réduire les formalités administratives pour faciliter la construction d'infrastructures de production d'électricité.

La province avait alors lancé l’invitation aux entreprises d'apporter leur propre énergie et de construire leurs propres infrastructures, affirmant que les projets seraient approuvés.

Six mois plus tard, le président-directeur général d’AESO, Aaron Engen, ne rejette pas l’idée. Ça a beaucoup de sens, dit-il, ajoutant du même souffle que ce n’est toutefois pas réaliste dans un court délai.

Ce genre de proposition sera étudiée dans la deuxième phase de la restructuration du réseau électrique, affirme-t-il.

Obligation de consulter

Pour se qualifier au partage des 1200 MW du réseau électrique, les projets vont devoir répondre à certains critères. Ils devront notamment démontrer que leurs finances sont stables, et présenter une lettre de soutien provenant de la municipalité ou comté [où le projet sera installé]

Si le projet est prévu sur le territoire d'une Première Nation, il ne sera pas obligatoire de la consulter pour être admissible au réseau électrique albertain.

Le fournisseur de services de transmission d'électricité devra cependant consulter les Premières Nations pour les installations qui devront être construites sur leur territoire, comme le demande la Commission des services publics albertaine.

Le centre de données spécifiquement devra travailler à travers les exigences de sa municipalité locale , précise Robert Davidson.