Quatre vagues de chaleur successives ont frappé l'Europe durant l'été 2026. Selon un bilan encore provisoire publié fin août, au moins 35 000 décès supplémentaires ont été recensés, alors que les données ne couvraient qu'environ la moitié du continent. L'Allemagne, la France et l'Espagne concentraient à elles seules plus de 25 000 décès en excès.

Ces chiffres ne permettent pas d'attribuer chaque décès au changement climatique. Mais ils donnent la mesure de l'enjeu au moment où une étude de Stanford montre que les émissions produites depuis l'Accord de Paris ont déjà laissé une empreinte détectable sur les canicules européennes.

Au moins 35 000 décès supplémentaires ont été recensés en Europe durant l’été 2026, marqué par quatre vagues de chaleur successives. © Nadiia, Adobe Stock.

Les émissions depuis 2015 ont déjà aggravé les canicules

Publiés dans Geophysical Research Letters, les travaux de Jared Trok et de ses collègues utilisent une IA générative entraînée à partir de dix modèles climatiques. Les chercheurs ont comparé les plus fortes canicules européennes de 2016 à 2025 avec un monde fictif dans lequel les émissions seraient restées au niveau de 2015.

Pour la canicule meurtrière de juin 2025, la probabilité que les émissions produites depuis l'Accord de Paris aient aggravé l'événement dépasse 99 %. Elles auraient ajouté environ 0,3 °C aux températures quotidiennes moyennes dans certaines régions. Le signal apparaît aussi pour la semaine la plus chaude de chaque année depuis au moins 2021. L'étude ne porte pas directement sur 2026, mais montre que les émissions de la dernière décennie suffisent déjà à renforcer des épisodes comparables.

Autrement dit, les émissions produites depuis 2015 ont déjà suffisamment modifié le climat pour amplifier les canicules européennes. Reste alors une question. Peut-on déterminer qui a émis cette part de carbone ? Une autre étude montre que oui.

La science peut remonter jusqu’aux grands émetteurs

Une étude publiée dans Nature en 2025 avait franchi une autre étape. Les chercheurs avaient analysé 213 canicules entre 2000 et 2023 et calculé la contribution de 180 grands producteurs de combustibles fossiles et de ciment, parmi lesquels Saudi Aramco, Gazprom, ExxonMobil, Chevron, BP ou encore Shell. Ensemble, ces « carbon majors » expliqueraient environ la moitié de l'augmentation de leur intensité depuis l'ère préindustrielle.

Selon l'émetteur, ses seules émissions ont rendu possibles entre 16 et 53 canicules qui auraient été pratiquement impossibles dans un climat préindustriel. Cela ne démontre pas qu'une entreprise précise a « causé » les morts de 2026. En revanche, la science permet désormais de quantifier une chaîne allant des émissions d'un acteur à une hausse de température, puis à une augmentation de la probabilité et de l'intensité d'un événement extrême. Une chaîne causale qui intéresse directement les contentieux climatiques.