C'est la balle de match dont on rêve tous. D'abord parce qu'elle est quasi immanquable: une trajectoire en cloche qui rebondit dans l'axe du court, juste derrière le filet, à la parfaite hauteur pour un smash, le geste du tennis qui ressemble le plus à un point d'exclamation. Et puis, il y a le cadre: le plus beau terrain du monde, le Centre Court de Wimbledon, cette ambiance unique, une atmosphère de cloître, la reine Camilla et Hugh Grant dans la Royal Box.

En armant son smash sur la balle de match, Belinda Bencic a eu le temps de penser à tout ça, et aussi au chemin parcouru pour en arriver là, les déceptions, les éliminations prématurées ces dernières années, et puis cette nouvelle approche du tennis depuis la naissance de Bella, sa fille, en avril 2024. Plus tard, à l'interview, elle dira que tout ce qu'elle vit depuis son retour à la compétition est «du bonus». Ce n'est pas recommandé de réfléchir autant à l'instant décisif, c'est même contre-indiqué pour elle qui a manqué lundi cinq occasions de conclure avant de s'imposer contre une autre joueuse russe, Ekaterina Alexandrova. Mais on en revient à l'avantage des balles de match en cloche qui tombent du ciel au ralenti: elles sont presque impossibles à manquer.