Deux zones de pêche au homard seront partiellement fermées au large de l’Île-du-Prince-Édouard, une baleine noire de l’Atlantique Nord étant présente dans les environs.

L’espèce, qui est en voie de disparition, fait l’objet de mesures de protection pour éviter les empêtrements dans des cordages et des équipements de pêche, l’une des principales causes de mortalité de ce mammifère marin.

Les zones qui fermeront sont au nord-est de l’île, dans les régions de North Lake et de Souris.

Selon l’Association des pêcheurs de l’Île-du-Prince-Édouard, 89 pêcheurs devront remonter leurs casiers à homard d’ici 17 h, vendredi.

De 20 à 30 pêcheurs de la zone de pêche au homard 26A, dans le détroit de Northumberland, pourraient aussi être touchés.

C'est la deuxième fermeture cette saison dans ces zones, en très peu de temps.

Des équipements de pêche « fantômes », c'est-à-dire perdus ou abandonnés en mer, récupérés dans l'océan Atlantique en 2020. Ils sont une importante cause de mortalité des baleines noires.

Photo : La Presse canadienne / Pêches et Océans Canada

La présence d’une baleine noire avait entraîné une fermeture le 29 avril. La pêche venait à peine de reprendre, mercredi dernier, le 13 mai.

Les mesures de protection des baleines noires de l’Atlantique Nord du ministère fédéral des Pêches et des Océans (MPO) prévoient des fermetures de 15 jours. Il faut que deux vols de surveillance des eaux ne détectent aucune baleine pour que la réouverture soit autorisée.

En entrevue, Melanie Giffin, biologiste de la vie marine travaillant pour l’Association des pêcheurs de l’Île-du-Prince-Édouard (Prince Edward Island Fishermen's Association), a indiqué que le regroupement souhaitait développer un projet pilote qui permettrait de pêcher même en présence de baleines noires.

L’idée serait de pêcher avec de l’équipement plus sécuritaire, qui réduirait le risque d’empêtrement des baleines.

Il n’y a pas d’échéance pour le lancement d’un tel projet. Les discussions entre l’association et le MPO n'en sont qu’au stade préliminaire, indique Melanie Giffin.