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Le service de recherche et de sauvetage de la rive nord (NSR) a effectué trois missions de secours en moins de 33 heures pendant les fériés de Noël. La nouvelle neige et le vent sont propices au déclenchement d’avalanches par les utilisateurs de l’arrière-pays.

Le chef d’équipe Scott Merriman rapporte que des bénévoles à pied ont passé 10 heures à retrouver et ramener à bon port un randonneur perdu dans les montagnes au nord du sommet St Mark, le matin du 25 décembre.

Les bénévoles du Service de recherche et de sauvetage de la rive nord ont passé la nuit du 24 au 25 décembre à secourir un randonneur perdu sur le sentier du sommet St Mark. La mission de secours a duré 10 heures.

Photo : Fournie par North Shore Rescue

L'homme a d'ailleurs fait un don de 3000 $ à l'organisme quelques jours plus tard, remerciant sur le réseau social Reddit les 7 bénévoles d'avoir quitter leurs familles le matin de Noël pour lui sauver la vie.

Le 24, deux adolescents se sont égarés et ont appelé les secours alors qu’ils skiaient hors-piste sur la montagne Cypress. Ils ont finalement réussi à regagner la station sains et saufs par leurs propres moyens.

Le lendemain, des secouristes ont dû aider par téléphone un groupe qui campait au sommet Pump, sur la montagne Seymour, à redescendre, inquiets du risque d’avalanche.

Au printemps 2024, une femme en raquette a survécu de justesse après avoir été ensevelie pendant 20 minutes sur la face sud de Pump Peak.

J’insiste sur le fait que le risque d’avalanche est omniprésent dans de nombreux secteurs, note Scott Merriman. Même si vous êtes sur un sentier bien balisé et que beaucoup d'autres personnes l'ont emprunté, cela ne signifie pas que vous devriez y aller.

Le site d'Avalanche Canada permet d'évaluer la complexité du terrain lors d'une excursion hors-piste partout en Colombie-Britannique, y compris les montagnes de la rive nord de Vancouver, où beaucoup de personnes tant expérimentées que novices s'aventurent. Les zones noires et bleues signifient une exposition accrue aux avalanches et devraient être évitées ou abordées avec extrême prudence lorsque le risque est jugé considérable ou extrême par les prévisionnistes.

Photo : Avalanche Canada

Les montagnes de la rive nord (Cypress, Grouse et Seymour), mais aussi celles de Whistler, offrent de nombreuses occasions d’explorer l’arrière-pays en ski de randonnée ou en raquette.

Cependant, au-delà des limites du domaine skiable, le terrain peut rapidement devenir exigeant, les amateurs de plein air s’exposant à des couloirs d’avalanche, des zones de départ ou des pièges naturels, comme des rochers, des falaises ou des trous d’arbres.

Il est donc primordial de choisir un itinéraire prudent et de réévaluer les risques une fois sur place.

Même si vous êtes sur un sentier bien balisé et que beaucoup d'autres personnes l'ont emprunté, cela ne signifie pas que vous devriez y aller, ajoute Scott Merriman.

Par ailleurs, il est déconseillé de s’aventurer seul dans l’arrière-pays :

Si vous êtes emporté par une avalanche, votre meilleure chance de survie repose sur les personnes qui vous accompagnent, précise le chef d’équipe de NSR, qui insiste aussi sur le fait de savoir effectuer un sauvetage et de toujours porter l’équipement nécessaire : un détecteur de victime d'avalanche (DVA), une sonde et une pelle.

Éviter les routes forestières

Du côté de Pemberton, le service de recherche et de sauvetage rappelle aussi que les routes forestières ne sont pas déneigées durant la saison hivernale.

Le service de recherche et de sauvetage de Pemberton a secouru un automobiliste bloqué sur le chemin forestier Hurley River.

Photo : Fournie par Pemberton Search and Rescue

Le gestionnaire David MacKenzie comprend l'enthousiasme que suscite une grosse bordée de neige en Colombie-Britannique.

Mais il est primordial de connaître les conditions [routières, météo et d’avalanches] avant de partir. Les gens se mettent en danger et ils mettent aussi nos membres en danger en les exposant à des risques durant les sauvetages, explique-t-il.

Les différentes équipes de recherche et de sauvetage le long de la Sea-to-sky coordonnent leurs ressources afin de pouvoir s’entraider lorsqu’une urgence survient.

Avec les informations d’Alanna Kelly