Nous sommes en mars 1959. Au salon automobile de Genève, le constructeur Tchèque Škoda loue un stand pour y exposer ses deux nouveautés. La berline Octavia et le cabriolet Felicia.

Deux voitures modernes, avec un essieu avant retravaillé. La suspension à lames est remplacée par des ressorts hélicoïdaux associés à des amortisseurs. Mais cette Octavia va apporter beaucoup plus à la marque. 

Pour la berline, anciennement connue sous le nom de Škoda 440/445, le nom Octavia a été choisi, dérivé du chiffre latin "octava", qui signifie huitième.

Il s’agit en effet du huitième modèle produit par la marque depuis 1945. C’est également le huitième modèle doté d'un châssis central, d'une suspension avant indépendante et de moteurs à quatre cylindres.

Les performances sont modestes, la version de base développe 40 ch, la version haut de gamme atteint les 45 ch pour une vitesse maxi de 115 km/h !

Trois exemplaires sont exposés aux côtés de 70 exposants du monde entier. Le cabriolet tchécoslovaque a suscité un vif intérêt.

Malgré une brève carrière, en à peine cinq ans, près de 15 000 unités du cabrio avaient été produites pour les marchés d'Europe, d'Amérique du Sud, d'Amérique centrale et même d'Afrique. La première génération de berline Octavia se vend à 365 379 exemplaires. 

Face à l’économie de marché, Skoda doit survivre avec des installations vétustes et il faut tout refaire. Volkswagen replâtre rapidement la Favorit pour la transformer en Félicia.

On construit une usine ultra-moderne à Mladá Boleslav, en République Tchèque. Mais il faut un modèle entièrement nouveau pour sauver la marque. 

La voiture est construite selon les dernières normes, dans l’usine la plus moderne d’Europe, et puise dans la banque d’organes du groupe Volkswagen.

L’enjeu est de taille, les automobilistes européens ne veulent pas mettre un pied dans une concession de la marque, pensant y trouver les mêmes voitures mal finies de l’époque communiste. 

La présentation et la finition n’ont rien à envier aux productions européennes et l’Octavia est dans le haut du panier en ce qui concerne les crash-tests et la sécurité en général.

Basée sur un châssis de Volkswagen Golf, elle est plus grande que cette dernière, bien plus habitable mais coûte beaucoup moins cher ! En quelques années, Skoda passe de “marque de l’Est” à “achat intelligent”. 

Même si elle progresse sans arrêt depuis 1996, avec toujours plus de modernité, d’équipements, et des prix de plus en plus élevés, la Skoda Octavia reste fidèle au concept de base.

Une voiture qui en offre plus en habitabilité pour un tarif bien placé. L’Octavia a dépassé les 7 millions d’exemplaires vendus. 

L'accès aux technologies du groupe, aux économies d'échelle et à l'ingénierie commune a permis d'élargir la gamme, moderniser les usines et renforcer qualité, sécurité et connectivité.