Tout le monde veut embaucher le jeune Ayrton Senna en ce début d’année 1984. Le Brésilien de 23 ans obtient des essais chez Brabham, McLaren et Williams.

Senna impressionne tout le monde mais il y a un problème. Aucune de ces écuries n’a de baquet disponible, sauf une écurie de fond de grille, beaucoup moins attirante sur le papier. 

Passionné et flamboyant, il veut transformer son succès en junior series en projet de plus haut niveau, avec un petit budget et une grosse ambition.

La première monoplace s’appelle la TG181, conçue par Rory Byrne, avec un moteur turbo Hart développé à partir d’un bloc de Formule 2 et un apport pneumatique Pirelli.

Loin d’être un bijou, la voiture est lourde, peu puissante et peu fiable, surnommée “Flying Pig” (le cochon volant), elle rate souvent les qualifications, ne prenant qu’un seul départ en 1981.

À la même course, une voiture de Derek Warwick prend feu en sortant des stands, alors que l’écurie n’a pas encore réussi à finir une course.

Ces déboires en font d’abord un objet de moqueries, mais ces premières armes de l’écurie Toleman posent les bases de son futur rôle de “pépinière de talents” avec l’ingénieur Pat Symonds, et en ce début de saison 1984, un certain Ayrton Senna. 

Dessinée par le grand Rory Byrne (qui remportera sept titres de champion du monde des constructeurs chez Benetton et Ferrari) et John Gentry, elle était immédiatement reconnaissable à son radiateur avant distinctif et à ses deux ailerons arrière. 

Le turbo Holset alimentant le moteur Hart quatre cylindres de 1,5 litre céde au huitième tour. Après cet abandon précoce, Senna se relève lors du Grand Prix suivant en Afrique du Sud. Senna signe le 13e temps des qualifications à Kyalami.

Malgré un aileron avant endommagé dès le premier tour, il remonte sa Toleman jusqu'à la 6e place, terminant premier des pilotes chaussés de pneus Pirelli, juste derrière ses concurrents utilisant des pneus Michelin et Goodyear, plus performants.

Senna inscrit son premier point en Championnat du monde, confirmant son adaptation rapide à la F1. L’exploit aura lieu à Zolder avec une nouvelle 6e place. 

Senna, notamment grâce à sa course magistrale qui lui permet de terminer deuxième sous une pluie battante lors du Grand Prix de Monaco, termina neuvième pour sa première saison.

La voiture fut d'abord conservée par l'écurie d'Enstone, puis vendue aux États-Unis en 1992 et restaurée avec soin. La Toleman retourna finalement au Royaume-Uni avant d'être acquise par son propriétaire actuel en 2017. 

Deux ans plus tard, le châssis TG183B-05 a fait son retour sur les écrans. Alors que Sky Sports F1 célébrait le 40e anniversaire du premier Grand Prix de Senna et les 30 ans de sa disparition tragique à Imola, la voiture était pilotée par Pierre Gasly.

Le châssis TG183B-05 a de nouveau foulé le circuit du Northamptonshire en août 2024 à l'occasion du Silverstone Festival. La TG183B-05 sera mise aux enchères à Monaco, conservant de nombreux éléments d'origine, notamment son levier et son pommeau de vitesse, ainsi que l'inscription « Aryton » (orthographiée incorrectement) sur le repose-pieds.

Proposée en état de marche, elle est équipée d'un moteur Hart 415T conforme à l'origine et bénéficie d'un turbocompresseur et d'une transmission remis à neuf.