Si la Fiat 500 Jolly fait office de pionnière, dès la fin des années 50, suivie de la Mini Moke ou encore du génial buggy Manx de Bruce Meyers, soyons clairs, la voiture de plage est une affaire essentiellement hexagonale.

Le succès de la Méhari donne des envies aux R4 Plein Air, Rodéo, Teilhol, Mega, Supercinq Belle-île ou Dallas, sans jamais rencontrer le même succès.

Cette Chipie est la première réalisation de la société E3D “Etudes, Design, Développement, Diffusion”. Au tout début des années 80, Jean-Louis, ingénieur chez Matra (il conçoit entre autres le fameux téléphone Matra à touches qu’on retrouvera dans toutes les entreprises de l’hexagone pendant de longues années) entend parler du projet de la Dallas.

Un véhicule de loisir, inspiré de la Jeep, basé sur un châssis plateforme de Renault 4, raccourci de 47 cm et équipé du moteur de la Renault 4 GTL. Accompagné de son ami Robert Sulpice, designer chez Renault, Jean-Louis rend une petite visite à l’atelier qui vient de concevoir le prototype Dallas.

“C’était de la simple curiosité. Le concept me plaisait. L’idée de transformer une 4L en Jeep était bonne. Mais après avoir vu le prototype de la Dallas en vrai, nous sommes restés sur notre faim. Nous sommes remontés en voiture, et nous nous sommes dits qu’on pouvait certainement faire mieux” nous explique Jean-Louis. “C’est comme ça qu’est partie l’idée de la Chipie”.

Et le moins que l’on puisse dire est que notre ingénieur va réussir son pari.

La transformation de la 4L en Chipie peut s'effectuer sur n’importe quel châssis Renault R4 à partir de 1972, afin de garantir sa résistance. Jean-Louis va créer un kit ne nécessitant aucune soudure, une vraie prouesse.

Ainsi  une perceuse et une tronçonneuse suffisent. A la commande, le client a le choix. Soit commander un modèle neuf monté par la société, avec l’aval de Renault, qui fournit alors les pièces neuves de 4L. Soit acheter la Chipie sous forme de kit, solution privilégiée par la majorité des clients. 

On parle ici de 89 pièces de carrosserie, 32 plastifiées rouge, 20 pièces de carrosserie en polyester beige, la capote blanche, le pare-brise feuilleté, les gabarits de découpe et de perçage, etc. Soit plus de mille pièces et éléments d'assemblage.

En 1983, le prix du kit livré est de 19 569 F TTC, avec 5 500 F d'acompte à la commande, le solde à la livraison. 

Toutes les pièces du kit Chipie sont traitées anti-corrosion par électro-zinguage et peintes au four. Pour faciliter le montage, on avait pensé à fournir une documentation très précise de chaque opération à effectuer.

« C’est un ami dessinateur qui a reproduit toutes les étapes du montage. Le dessin est plus clair, plus parlant que la photo dans ce genre d’opérations. Il fallait conserver à l’esprit que ce kit pouvait être monté par des gens qui n’étaient ni mécaniciens ni ingénieurs. Dans le kit, il y avait de nombreux gabarits en tôle pour la découpe et le perçage précis des pièces à assembler. » explique Jean-Louis Cariou. 

Il faudra ensuite séparer caisse et châssis, puis débuter les premiers traçages pour découper le châssis, raccourci de 35 centimètres et manchonné, le montage de la cellule, le remplacement du pare-brise d’origine, puis le montage de tous les éléments de carrosserie.

On parle alors d’une cinquantaine d’heures de travail pour des mécaniciens de métier, surement le double au moins pour des amateurs éclairés. 

Finalement, c’est l'abandon de la fabrication de la Renault 4 qui mettra un terme à la commercialisation du kit Chipie. Aujourd’hui notre ingénieur continue d’entretenir le souvenir de la Chipie et en parle volontiers mais ne comptez pas sur lui pour être nostalgique. Jean-Louis Cariou continue d’inventer chaque jour dans son atelier des objets divers et ne lui parlez pas de retraite.