Retour en 1976, BMW vient de lancer la Série 3 E21 depuis un an et c’est un vrai succès avec déjà 150 000 exemplaires vendus.

Des chiffres qui pourraient contenter n’importe quel constructeur premium. Pourtant le constructeur allemand n’attend pas pour lancer l’étude de sa remplaçante.

Non seulement le rythme de renouvellement à tendance à s’accélérer dans l’industrie automobile, mais Mercedes-Benz va investir le créneau avec son inédite 190 et BMW le sait. Pour continuer à performer, la Série 3 va devoir se réinventer pour aborder les années 80. 

La E21 rajeunit l’image de marque de BMW et tout le monde veut rouler dans cette berline qu’on qualifierait aujourd’hui de “premium”.

En intégrant de nouveaux moteurs six cylindres dans la gamme, la E21 est devenue la voiture à avoir dans son garage. Le client peut désormais bénéficier de moteurs performants dans une berline compacte. Une révolution. 

Dans cette optique, on prévoit une version 4 portes et même une déclinaison break. Le comportement routier aussi va devoir progresser. La nouvelle E30 sera moins piégeuse que la E21 sur chaussée humide.

Les ingénieurs créent une nouvelle plateforme, redessinent le train arrière et font appel à de nouveaux designers.  

Les bases sont là, avec tous les codes de la      marque comme les quatre phares ronds ou la calandre en forme de double haricot. Luth apporte une ligne intemporelle qui parvient à faire oublier la génération précédente aux puristes.

L’objectif est clair, entrer dans une nouvelle ère et montrer à quoi devront ressembler les BMW des années 80. Un vent de fraîcheur qui tranche avec le classicisme de la fiche technique. 

A l’intérieur, on change d’époque. L’agencement est réussi, les matériaux choisis avec soin, et l'instrumentation comprend compte-tours, et symbole de modernité, une horloge numérique.

Avec son empattement plus long de sept centimètres, la E30 s’adresse désormais à une nouvelle clientèle : les cadres dynamiques avec enfants. Plus besoin de choisir entre sportivité et aspects pratiques. 

A l’automne 1983, arrive la version quatre portes, alors que le carrossier Baur situé à Stuttgart imagine des versions découvrables. Mais pour conquérir le monde et en particulier les Etats-Unis, BMW sait qu’il va falloir faire mieux. 

La Série 3 cabriolet devient la voiture à la mode sur les avenues de Los Angeles. On n'oublie pas la sportivité et en devenant M3 en 1985, la E30 va devenir une véritable légende en compétition.

Avec 200 chevaux, des élargisseurs d’ailes et un châssis rabaissé, la M3 rejoint une gamme déjà bien complète, de la paisible berline à la sportive en passant par le cabriolet. Mais ce n’est pas l’avis de tout le monde. 

Il négocie un peu de place dans le garage d’un ami et crée, sur son temps libre, la première BMW E30 break ! Une initiative qui va taper dans l'œil des dirigeants de BMW. Ils intègrent le break à la gamme en 1987, sous le nom de Touring. 

Elle se vend à 2,3 millions d’exemplaires, du jamais vu pour la marque.

Aujourd’hui encore la Série 3 représente toujours le cœur de gamme BMW, avec toujours la même recette : le chic sportif.