Des inondations dévastatrices, provoquées par des pluies diluviennes, ont fait au moins 24 morts dont des enfants et une vingtaine de disparus au Texas, dans le sud des États-Unis, ont annoncé vendredi soir les autorités locales. «Des enfants sont toujours portés disparus», a ajouté le shérif Larry Lethia, précisant qu'entre 23 et 25 personnes n'avaient pas encore été retrouvées. Les autorités s'inquiètent notamment du sort de quelque 750 enfants qui participaient à un camp d'été pour filles sur les rives du fleuve.

«Cela ne signifie pas qu'elles font partie des victimes, elles pourraient être dans un arbre ou sans communication», avait auparavant indiqué le gouverneur adjoint du Texas, Dan Patrick, lors d'une conférence de presse. Le gouverneur adjoint a lu devant la presse un message du directeur du camp disant avoir subi «des inondations d'un niveau catastrophique» et n'avoir «ni électricité, ni eau, ni Wifi».

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Une région pourtant habituée

Selon les autorités, le niveau du fleuve Guadalupe, qui traverse la zone, est monté d'environ huit mètres en 45 minutes au cours desquelles il est tombé «près de 300 millimètres/heure» de pluie. Soit un tiers des précipitations annuelles moyennes du comté. Des vidéos diffusées sur les réseaux sociaux montrent des maisons et des arbres emportés par la crue. Le président Donald Trump s'est dit «sous le choc» de ces «terribles inondations». Un responsable du comté de Kerr, Rob Kelly, a souligné le caractère soudain de ces inondations survenues aux alentours de 04h00 du matin (heure américaine) dans cette région pourtant habituée à ce type de phénomènes.

Le gouverneur du Texas, Greg Abbott, a partagé sur X une vidéo montrant le sauvetage d'une personne réfugiée au sommet d'un arbre par un secouriste suspendu à un hélicoptère, au-dessus d'eaux tumultueuses. «Des missions de sauvetage aérien comme celle-ci sont effectuées 24 heures sur 24. Nous ne nous arrêterons pas tant que tout le monde n'aura pas été retrouvé», a déclaré Greg Abbott.

Environ 500 secouristes et 14 hélicoptères ont été déployés, tandis que la Garde nationale du Texas et les Garde-côtes ont envoyé des renforts. «On a eu du mal à arriver sur les lieux à cause de la météo. Mais dans la journée ça s'est calmé et on a pu faire plus de sauvetages et de recherches», a-t-il ajouté, précisant que les opérations se poursuivraient samedi.

«La pluie s'est calmée, mais nous savons qu'une autre vague arrive», a mis en garde le directeur de la sécurité publique du Texas, Freeman Martin. Des précipitations sont attendues dans les zones de San Antonio et Austin. Les services météo ont émis une alerte inondation pour le centre-sud du comté de Kerr, appelant les habitants à éviter tout déplacement et ceux résidant à proximité du fleuve Guadalupe à se rendre «vers des zones en hauteur».