Deux tornades ont été observées ce mercredi en fin de matinée dans le sud du Gard, alors qu’un épisode méditerranéen particulièrement actif touche le département. «Peu avant midi, au moins un tourbillon a touché le sol près d’Aigues-Mortes», rapporte La Chaîne Météo *. Le phénomène s’est ensuite déplacé vers Lunel et Marsillargues, dans l’Hérault, puis Gallargues-le-Montueux, dans le Gard. Plusieurs vidéos et témoignages concordants évoquent même «deux tornades distinctes».

Ces phénomènes se sont développés «sous un orage supercellulaire, dans une atmosphère particulièrement instable et très humide», précise la chaîne météorologique. Le fort cisaillement du vent, avec des différences de direction et de vitesse entre le sol et l’altitude, a favorisé la mise en rotation de la cellule orageuse. «Lorsque cette rotation se concentre sous la base de l’orage, un tourbillon peut descendre jusqu’au sol et devenir une tornade», explique le média spécialisé. La forte chaleur et l’humidité présentes dans les basses couches ont également fourni de l’énergie aux orages.

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Pluies diluviennes

Les phénomènes tourbillonnaires se sont produits dans un secteur également touché par des chutes de grêle. Ils s’inscrivent dans un épisode méditerranéen «très actif», marqué par de fortes précipitations, une importante activité électrique et des crues rapides dans le Gard et l’Hérault.

Les deux départements, placés en alerte de niveau rouge par La Chaîne Météo, sont également en vigilance rouge «pluie-inondation» selon Météo-France, qui prévoit un épisode méditerranéen «exceptionnel». Rivières en crue, routes inondées et perturbations dans les transports ont été signalées mercredi. «Il faut rester chez soi, tous les établissements recevant du public sont fermés», a prévenu à la mi-journée la préfète du Gard, Fabienne Decottignies.

«L’événement est devant nous», a-t-elle insisté, alors que d’importants cumuls de pluie étaient enregistrés d’Alès à Nîmes, en passant par les contreforts des Cévennes. Dix opérations de secours ont été menées dans la matinée pour des personnes n’ayant pas respecté les consignes de sécurité, selon l’AFP. Une personne coincée dans son véhicule a notamment été secourue. Météo-France prévoyait encore mercredi des «orages et forts cumuls de pluie d’abord sur les Cévennes puis s’étendant aux plaines», évoquant un épisode «remarquable, voire exceptionnel sur le Gard et l’Hérault». Le département des Bouches-du-Rhône était également placé en vigilance orange «pluie-inondation» jusqu’à jeudi midi.

*La Chaîne Météo appartient au groupe Figaro