À première vue, rien ne distingue cette maison des autres habitations du quartier de Lámparas, à Alajuelita, près de San José au Costa Rica. Pourtant, ses murs cachent un matériau pour le moins inhabituel: du plastique recyclé. En mai 2018, Cindy Mora, une mère célibataire qui avait économisé pendant neuf ans pour acheter son terrain, a reçu les clés de son nouveau logement, construit avec environ 850 blocs fabriqués à partir de déchets plastiques, raconte le média Ecoticias.

Cindy a travaillé comme femme de ménage et élève seule son fils Fabrizio. Après des années de labeur, elle a réussi à acheter un petit terrain. Elle n'avait néanmoins pas les moyens de construire sa maison. La chance lui a souri: elle a été sélectionnée dans le cadre d'un partenariat réunissant la multinationale Procter & Gamble et les organisations Habitat for Humanity, Urbarium et Ekojunto. Ces acteurs ont fourni les matériaux, l'expertise et la main-d'œuvre nécessaire à la construction de son chez-elle. Les clés ont été remises à Cindy le 26 mai 2018. «Avoir une maison a été le rêve toute ma vie», se souvient-elle.

Environ sept tonnes de déchets plastiques ont été utilisées pour construire cette maison hors du commun. Recyclé, le matériau a servi à constituer 850 blocs conçus pour s'emboiter les uns dans les autres afin d'ériger des murs. Les fondations, la toiture, les installations électriques et sanitaires, les fenêtres, les portes, les renforts et les finitions reposaient, eux, sur des techniques conventionnelles. De l'extérieur, la demeure se fond dans le paysage.

Une nouvelle manière de recycler

À l'échelle mondiale, les déchets plastiques ont plus que doublé entre 2000 et 2019, pour atteindre 390 millions de tonnes. Seuls 9% ont été recyclés. En effet, certains sont très difficiles à valoriser pour les filières classiques. Les transformer en matériel de construction leur offre une seconde vie plutôt inattendue.

Il faut cependant rester prudent avant de louer l'innovation du siècle. Si les briques de plastique offrent des avantages en matière d'isolation et de résistance, leur qualité varie en fonction des mélanges de polymères, des additifs et du processus de fabrication.

Le plastique peut également vieillir plus rapidement. Face à un incendie, le danger est réel. Chaque système doit être testé et mis en conformité avec les normes en vigueur dans la construction. Ce type de projet témoigne toutefois de l'intérêt croissant du Costa Rica pour la valorisation du plastique. Un matériau complexe, mais dont les propriétés peuvent être exploitées comme une ressource technique dans certains secteurs.