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Dans la campagne verdoyante paissent des vaches normandes à la robe blanche constellée de taches brunes. La quiétude du troupeau n’est pas troublée par le train qui découpe la prairie. Il est pourtant chargé d’intellectuels soucieux, venus de Paris, d’Amérique et d’ailleurs pour ausculter les convulsions du monde. Tous convergent vers le château de Tocqueville, à quelques encablures de Cherbourg. Comme chaque année depuis huit ans, à l’initiative de Laure Mandeville, grand reporter au Figaro et de Jean-Guillaume de Tocqueville, ils sont invités deux jours durant à penser le devenir de la démocratie et à nouer un dialogue transatlantique in situ.

Parmi les œuvres de Tocqueville, on connaît De la démocratie en Amérique, moins le chemin de fer Paris-Cherbourg, dont il permit la construction lors de ses mandats politiques dans la Manche. « Le train allait plutôt plus vite à l’époque », plaisante Nicolas Baverez face au public réuni au château. La lenteur du voyage est le prix à payer pour…