Les anciens premiers ministres albertains Jason Kenney et Rachel Notley s'unissent pour faire campagne contre l’indépendance de leur province à travers une offensive nationale de la Chambre de commerce du Canada intitulée « L’Alberta et le Canada : plus forts ensemble ».

Malgré des années de rivalité acharnée, couronnée par l'élection albertaine de 2019 où le Parti conservateur uni (PCU) de Jason Kenney avait défait le gouvernement du Nouveau Parti démocratique (NPD) de Rachel Notley, les deux leaders s’entendent sur un point : la séparation serait catastrophique pour l'économie albertaine, notamment en pleine guerre commerciale avec les États-Unis.

Pour l'ancien premier ministre conservateur Jason Kenney, la gravité de la situation exige de dépasser les clivages politiques traditionnels. Nous sommes des amis improbables, mais nous sommes tous deux de fiers Canadiens, a déclaré M. Kenney en entrevue sur les ondes de l’émission de CBC, The Eye Opener.

Il est temps de mettre la partisanerie de côté et de faire passer le patriotisme en premier.

Rachel Notley fait le même constat.

Tout en reconnaissant ses nombreux désaccords avec son ancien rival, l'ancienne chef du NPD albertain soutient que la question référendaire de sécession est mauvaise pour les affaires. Elle arrive également au pire moment possible, alors que le Canada fait face à des barrières douanières agressives de la part de l'administration américaine.

Le spectre d'un petit État enclavé

Les coprésidents de la campagne sonnent l'alarme sur les conséquences concrètes d'une rupture avec la Fédération.

Selon Jason Kenney, une Alberta indépendante risquerait de devenir un petit État enclavé, privé d’accès aux côtes. Une telle situation entraînerait la perte automatique de tous ses accords de libre-échange avec le reste du Canada, les États-Unis et le monde.

M. Kenney craint aussi que le mouvement séparatiste ne plonge la province dans une profonde instabilité économique, rappelant les vagues d'incertitudes qui avaient secoué le Québec lors de ses propres référendums.

Tout cela nuirait à l'Alberta, au lieu de nous aider à devenir un endroit plus fort et plus prospère, affirme-t-il.

L'impact sur l'investissement et la confiance

Pour la Chambre de commerce du Canada, les querelles constitutionnelles internes affaiblissent le pays face aux menaces extérieures. Les entreprises n’ont ni le temps ni la patience pour des débats constitutionnels en ce moment, dit l'organisation, soulignant que la simple tenue d'un débat aussi clivant comporte un coût économique réel.

La présidente et chef de la direction de la Chambre de commerce, Candace Laing, soutient que l'incertitude liée au référendum sur l’indépendance de l’Alberta, prévu le 19 octobre, nuit gravement à la compétitivité du pays.

Une incertitude prolongée autour d'une séparation constitutionnelle ou politique présente de réels risques pour la confiance des investisseurs, la croissance économique et la compétitivité du Canada, et ce, exactement au mauvais moment.

Candace Laing rappelle que, face aux bouleversements du commerce mondial, la coopération économique nationale est la seule voie viable. Notre démocratie est forte et constitue la meilleure avenue pour résoudre nos débats internes et faire face aux menaces extérieures, ajoute-t-elle.

Faire front commun face à Washington

Pour Frédéric Boily, professeur de sciences politiques au Campus Saint-Jean de l'Université de l'Alberta, cette alliance vise un objectif tactique important : secouer l'électorat fédéraliste.

Cela peut avoir un effet pour éviter ce qu'on peut appeler l'effet de complaisance, analyse -t-il, ajoutant que les fédéralistes craignent un désengagement des électeurs qui croiraient la victoire acquise.

Cette entente survient dans un climat particulièrement tendu, exacerbé par de nouveaux tarifs douaniers imposés par Donald Trump. Pour Jason Kenney, cette menace étrangère devrait souder les Canadiens plutôt que de les diviser.

Selon les observateurs politiques, la réaction de Danielle Smith face aux nouveaux droits de douane américains imposés aux exportations canadiennes s'est démarquée de celle des autres premiers ministres provinciaux.

Photo : (CBC)

Il déplore d'ailleurs la réaction de certains cercles conservateurs de la province qui adoptent un discours de blâme du Canada par rapport aux tarifs sur l'acier et l'aluminium imposés par Donald Trump.

Nous n'avons pas provoqué cela, rappelle-t-il, soulignant que l'impulsion protectionniste vient entièrement de la Maison-Blanche. Il invite notamment les gouvernements de l'Alberta et de la Saskatchewan à faire preuve de solidarité avec les huit autres provinces en restreignant la vente d'alcool américain pour envoyer un signal clair à Washington.

Naheed Nenshi, chef de l'opposition néo-démocrate, estime que Danielle Smith doit annuler le référendum d'octobre pour projeter une image d'unité nationale devant l'administration Trump.

Il est temps d'annuler le référendum.

Alors que la campagne référendaire s'intensifie, l'alliance Kenney-Notley parie sur le fait que la préservation des emplois et la stabilité commerciale l'emporteront sur la colère politique. Nous sommes Canadiens jusqu'à la moelle, conclut M. Kenney, ajoutant que la majorité des Albertains rejettera le saut dans le vide.