D’après un article de Steven Sandor publié dans le National Post le 12 juin 2025

À quelques pas de l’aéroport international de Fort Lauderdale-Hollywood et tout près de l’Atlantique, le Dairy Belle est depuis des années une institution bien ancrée dans la communauté de Dania Beach, en Floride. Ce restaurant québécois, célèbre pour sa poutine, ses hot-dogs grillés et ses crèmes glacées, attire encore les foules, notamment en haute saison touristique où jusqu’à 700 clients par jour franchissent ses portes en mars.

Steven Sandor raconte que Dairy Belle a même séduit les joueurs des Hurricanes de la Caroline, venus y faire une importante commande pour emporter. Le propriétaire actuel, François Grenier, a repris l’affaire de ses parents, Gilles et Ritane, qui avaient lancé l’entreprise en 1998. À l’époque, c’était une simple cabane avec un seul chaudron de sauce brune.

La famille Grenier s’est installée à Dania Beach en provenance de Victoriaville, au Québec, rejoignant la vague de Québécois séduits par les plages du sud de la Floride. Et bien que certaines traces du passé persistent – des petits motels des années 1950, des enseignes bilingues, ou encore un Bonhomme Carnaval en plastique qui salue les passants devant le Richard’s Motel – la Floride d’hier fait désormais place à une nouvelle Floride.

Sandor observe que le vieux rêve québécois de la retraite au soleil semble en voie de disparition. L’époque où des retraités revenaient religieusement chaque hiver est révolue. Les temps partagés et les condos se vendent. Le tourisme québécois se tarit. Comme l’explique François Grenier : « Les Canadiens ne reviennent plus. Ils vendaient, ils dépensaient beaucoup ici, et maintenant ce n’est plus le cas. »

Pour Grenier, ce changement ne s’explique pas uniquement par la rhétorique provocatrice de Donald Trump envers le Canada. Il identifie plutôt plusieurs facteurs : la faiblesse du dollar canadien, le vieillissement et le décès des snowbirds traditionnels, mais aussi le désintérêt des jeunes générations. « Ils veulent aller ailleurs, une semaine à la fois. Au Mexique. À Cuba. Ils cherchent les bonnes aubaines », résume-t-il.

Parallèlement, la Floride connaît une transformation radicale. Depuis 2020, l’État a accueilli près de deux millions de nouveaux résidents. Le recensement américain chiffre sa population actuelle à 23,4 millions d’habitants. Le phénomène s’explique en grande partie par la montée du télétravail et par l’attrait fiscal de l’État : pas d’impôt sur le revenu, ni sur les successions ou les investissements.

Frank Gonzalez, un entrepreneur du bâtiment originaire de New York, affirme que même le terme « snowbird » a changé de sens : « Avant, ça désignait les vieux Canadiens. Maintenant, ce sont les jeunes Américains. » Il évoque une explosion de projets immobiliers et une demande toujours croissante, portée par les citadins du Nord-Est américain.

Les prix de l’immobilier s’envolent : à Miami, le prix médian des condos a grimpé de 8,3 % en un an. Et, selon les données analysées par Visual Approach Analytics, la capacité aérienne des compagnies canadiennes a chuté de 23 % vers Miami, 20 % vers Fort Lauderdale, et 43 % vers Palm Beach.

Pourtant, la Floride ne s’en porte pas plus mal. En 2024, l’État a enregistré un record de 143 millions de visites touristiques. Et les chiffres du premier trimestre 2025, avec 41,2 millions de visiteurs, annoncent une autre année historique. « Ces résultats prouvent que nos politiques fondées sur la liberté fonctionnent », a déclaré le gouverneur Ron DeSantis dans un communiqué triomphant.

Ce qui se dessine, selon Sandor, c’est un changement profond : les Québécois ne sont plus indispensables à l’industrie touristique floridienne. Grenier le confirme : « On a maintenant toutes sortes de gens qui viennent manger ici. Des Russes, des Sud-Américains… même des gens en Rolls-Royce. »

La nostalgie d’un petit Québec sous les palmiers fait donc place à une Floride plus cosmopolite, plus jeune, plus riche – et, surtout, moins dépendante de ses anciens fidèles venus du nord.