Un total de 22 nageurs ont pris le départ de la 5e Mission Harricana, jeudi matin, dans les eaux de la rivière Harricana à Val-d’Or. Les 11 hommes et 11 femmes se relaieront d'ici vendredi pour parcourir les 78 km qui séparent Val-d'Or et Amos.

L'événement vise à sensibiliser la population à l'importance de la santé mentale. Le Valdorien Norman Laflamme, qui en est à sa cinquième participation, assure que la cause est bien présente à l'esprit des nageurs qui relèvent ce défi sportif.

La première année, j’avais trouvé ça difficile pendant les 30 premières minutes, souligne-t-il. Quand je suis retourné à l’eau, je me demandais vraiment ce que je faisais là.

Je me suis mis à penser à quelqu’un qui venait de faire une tentative de suicide. Ça m’a donné du gaz pour continuer et j’y pense encore, cinq ans plus tard.

Daniel Deschambault, Gabriel Poirier, Alec Ferron et Norman Laflamme figurent parmi les 22 participants.

Photo : Radio-Canada / Marc-André Landry

À 73 ans, le Valdorien précise que la Mission Harricana représente aussi un beau défi sportif et humain.

C’est une occasion de se dépasser, se challenger, se dire qu’on est encore capable, lance-t-il. Ça demeure assez difficile sur le corps et il faut être en forme. Mais je suis aussi ici pour le plaisir d’être entre amis. Il se crée un bel esprit de groupe entre nous. Quand on est sur le ponton, on ne fait pas juste parler du beau temps. On a des discussions profondes. C’est comme une confrérie.

Cette confrérie inclut aussi les bénévoles qui encadrent l’événement. L’Amossois Éric Poirier est du lot, lui qui accompagne pour une 2e année les nageurs aux commandes de son ponton, pour leur permettre de se reposer tout au long du parcours.

L’Amossois Éric Poirier accompagne les nageurs aux commandes de son ponton.

Photo : Radio-Canada / Marc-André Landry

Quand on m’a proposé de m’impliquer, je me suis questionné sur la mission et c’est venu me chercher, explique-t-il. Il y a quelque chose qui est arrivé dans ma famille et ça m’a convaincu de me lancer. Je pense d’ailleurs que la cause de la santé mentale, ça vient toucher tout le monde. On a tous vécu ça de près ou de loin. C’est vraiment une belle gang et une super belle mission.

Demander de l’aide

L'instigateur de la Mission Harricana, Daniel Burke, se réjouit de l'intérêt soutenu des nageurs pour son événement.

On est toujours assez fébriles avant le départ. J’aurais jamais pensé que ça durerait cinq ans, mais les gens en redemandent, a-t-il expliqué, quelques minutes avant de sauter à l’eau.

Daniel Burke a créé la Mission Harricana il y a 5 ans.

Photo : Radio-Canada / Marc-André Landry

Le Valdorien lance cette année un appel aux gens qui hésiteraient à demander de l'aide en cas de détresse psychologique.

On n’est pas toujours conscient qu’on est en détresse. Il manque parfois le déclic qui fait réaliser qu’on a peut-être besoin d’aide. C’est ce message qu’on aimerait lancer particulièrement cette année, ajoute-t-il.