L'institution en charge du patrimoine sri-lankais mène des fouilles dans la cité sacrée d'Anuradhapura depuis que cette dernière est classée au Patrimoine mondial de l'Unesco.

Les autorités du Sri Lanka ont mis au jour 17 statues de Bouddha recouvertes d'or sur un site monastique vieux de plus de 2 000 ans dans la cité sacrée d'Anuradhapura, a annoncé mercredi 19 août un responsable des fouilles. Cette découverte exceptionnelle a été faite lors de fouilles menées sur un rempart du complexe d'Abhayagiri, site monastique entouré de murailles situé à Anuradhapura, ancienne capitale du Sri Lanka et ville sainte pour le bouddhisme, classée au patrimoine mondial de l'Unesco.

Le responsable du projet Thusitha Herath a souligné que cette découverte était la plus importante jamais faite dans cette zone archéologique protégée depuis plus de trois décennies. "Nous avons découvert des artefacts auparavant, mais c'est la première fois que nous trouvons un si grand nombre de statues", a déclaré Thusitha à l'AFP depuis le site des fouilles, situé à 210 km au nord de Colombo.

Les 17 statues en bronze, recouvertes d'or, présentent des caractéristiques similaires à celles d'artefacts datant des VIIe et VIIIe siècles, a précisé le responsable de projet. Elles seraient vieilles de 1 200 à 1 300 ans. "Nous avons envoyé ces artefacts pour des analystes et espérons être en mesure de les présenter au public dans environ un mois", a-t-il ajouté.

La découverte de mardi a au lieu dans la cité sacrée d'Anuradhapura, qui a été inscrite au patrimoine mondial de l'Unesco en décembre 1982. Le Fonds culturel central (Central Cultural Fund) du Sri Lanka mène des fouilles depuis cette reconnaissance internationale, qui a imposé au gouvernement srilankais des obligations en matière de préservation du patrimoine. Cette région est connue pour avoir adopté différentes branches du bouddhisme – les écoles Theravada, Mahayana et Vajrayana – a attiré des érudits et des pèlerins venus de Chine et d'Inde il y a des centaines d'années.