Des propriétaires du quartier de Brackendale, à Squamish, en Colombie-Britannique, s’opposent à une nouvelle ligne électrique destinée au projet Woodfibre LNG, qui traverserait leurs terrains.

BC Hydro construit actuellement cette ligne sur une emprise existante. Située dans la baie Howe, l’entreprise Woodfibre LNG prévoit d’utiliser l’électricité pour liquéfier du gaz naturel destiné à l’exportation.

Le projet pourrait affecter une quarantaine de propriétés.

Je n’arrivais pas à y croire. J’étais complètement sous le choc. J’avais comme un nœud dans l’estomac , témoigne Karin Burns, une résidente de Brackendale.

Malgré l’opposition du voisinage, les travaux géotechniques se poursuivent et le chantier pourrait démarrer cet automne.

Tout serait rasé dans l’emprise : tous les arbres, toutes les dépendances. Une route de chantier traverserait notre jardin , craint Mme Burns.

BC Hydro et Woodfibre LNG envisageaient initialement d’utiliser une ligne existante de 500 kilovolts, située sur la rive ouest du fleuve Squamish. Le 13 janvier, les propriétaires ont toutefois été informés qu’une nouvelle ligne aérienne serait construite entre la sous-station de Cheekye et le site de liquéfaction.

Une ligne électrique traverse déjà le jardin de Karin Burns.

Imposer une deuxième ligne sans le soutien du quartier ne fait qu’engendrer des conflits et de la frustration.

La nouvelle ligne de transport d'électricité consistera en une ligne aérienne supplémentaire de 19 kilomètres, d'une tension de 138 kilovolts, qui sera installée dans l'emprise existante, depuis le poste de Cheekye jusqu'à Brackendale.

Photo : Radio-Canada / Alanna Kelly (CBC)

Des inquiétudes sanitaires

Un parc de quartier et une quarantaine de propriétés pourraient être touchés, dont celle de sa voisine, Vairdy Frail. Cela changerait complètement notre quartier , affirme cette dernière, qui s’interroge aussi sur les effets à long terme des lignes à haute tension sur la santé.

BC Hydro soutient qu’aucun effet sur la santé n’a été établi en lien avec l’exposition du public aux champs électriques et magnétiques de ces lignes, aux niveaux concernés. Dans une lettre du 15 septembre, la société d’État a confirmé son choix du tracé de Brackendale, invoquant des considérations financières.

Les lignes de transport d'électricité surplombent le jardin de Vairdy Frail.

Photo : Radio-Canada / Alanna Kelly (CBC)

Une question de coûts

D'après BC Hydro, l’autre option nécessiterait une sous-station de 500 kilovolts, dont le coût serait deux à trois fois supérieur à celui de la solution retenue. Elle retarderait également le projet d’environ deux ans.

Werner Antweiler, professeur d’économie à l’Université de Colombie-Britannique, estime que cette solution alternative était trop coûteuse, donc clairement pas viable sur le plan économique . Selon lui, BC Hydro cherche de bonne foi une solution adaptée au contexte local, sans engager des dépenses illimitées.

L’entreprise précise que ses droits sur l’emprise lui permettent de construire, d’entretenir et d’étendre ses infrastructures selon les besoins.

Le parc Fisherman est un espace communautaire très fréquenté situé le long du fleuve Squamish qui serait affecté par les travaux de construction et l'installation des nouvelles lignes électriques.

Photo : Radio-Canada / Alanna Kelly (CBC)

La nation Squamish examine le projet

Le département des Droits et des titres de la nation Squamish a entamé l’examen de la demande de construction.

Son président, Sxwíxwtn Wilson Williams, indique que l’analyse portera notamment sur la protection des priorités culturelles, archéologiques et environnementales.

Par ailleurs, Jeremy Valeriote, candidat du Parti vert de la Colombie-Britannique dans West Vancouver–Sea to Sky, espère que l’autre tracé sera réexaminé malgré son coût. Il estime que le ministre de l’Énergie pourrait intervenir pour que Woodfibre LNG assume les coûts d’une solution jugée appropriée.

BC Hydro prévoit de rencontrer les membres de la communauté après les élections provinciales.

D'après un texte  (nouvelle fenêtre)d'Alanna Kelly