Après la hausse importante des recettes liées à la consommation d’eau, la Ville de Winnipeg songe à annuler la hausse prévue de ses tarifs de 4,2 %, et propose plutôt de les geler en 2027.

Nous avons enregistré une hausse de 8,1 % de la consommation d’eau et de l'utilisation des égouts, lance d'emblée le conseiller municipal et le président de la commission des finances de la Ville, Jeff Browaty.

Cette augmentation se traduit par des revenus additionnels d'environ 67 millions de dollars pour la Ville selon lui.

Winnipeg est en discussion pour déterminer l’usage de ces recettes supplémentaires. La majeure partie servirait à éponger la dette de la modernisation de la station d’épuration de North End. Ce projet, estimé à 3,2 milliards de dollars, a déjà entraîné des dépenses importantes ces dernières années.

Le maire Scott Gillingham a notamment évoqué la possibilité de soulager le fardeau financier des ménages de Winnipeg.

Ces fonds nous offrent également l’occasion d’aider concrètement les personnes qui ont du mal à joindre les deux bouts.

Une proposition sous conditions

Le gel des tarifs dépend essentiellement de l’avancement de la phase finale de la construction de la station d’épuration de North End. Pour ce faire, la Ville de Winnipeg compte sur le soutien financier des gouvernements fédéral et provincial.

Les deux gouvernements ont affirmé leur volonté d'apporter leur contribution, mais aucun engagement financier n’a pour le moment été pris.

Winnipeg a, par ailleurs, déjà prévu un budget de 547 millions de dollars pour cette première phase du projet, qui est estimée à 1,5 milliard de dollars au total.

Des commerçants ravis

L’annonce d’un potentiel gel des prix de l’eau ravit certains commerçants. Lors d’une entrevue accordée à CBC, le propriétaire de la station de lavage Wave Car Wash, Jason Polet, indique que les tarifs d’eau et d'assainissement constituent un coût important pour son entreprise.

Si la Ville décidait de ne pas appliquer cette augmentation, ce serait une bonne chose pour les clients, car ce poste de dépense ne ferait plus partie de nos coûts , écrit-il dans un courriel.

Cette proposition ne fait néanmoins pas l’unanimité. Sherri Rollins, conseillère municipale de Fort Rouge-East Fort Garry, critique l’initiative du maire. Elle la juge imprudente, compte tenu de l’absence de financement des gouvernements.

Ce soi-disant "gel" repose sur des financements qui n'existent pas. Sans engagement confirmé de la part des autorités fédérales et provinciales, ce plan n'est pas une mesure d'accessibilité financière. C'est de la fiction , déplore-t-elle dans un communiqué de presse diffusé vendredi.

Outre le gel des tarifs, la Ville prévoit aussi allouer 1,1 million de dollars au programme d’aide H2O (nouvelle fenêtre) qui aide les propriétaires à faibles revenus à payer leurs factures d’eau.

Le gel des tarifs doit être approuvé par le conseil municipal. Dans le cas où la proposition est adoptée et que la Ville reçoit les fonds nécessaires, ce serait la première fois depuis 2019 que Winnipeg maintiendrait ses tarifs d'eau et d'assainissement à un niveau fixe.