Dans un marché des spiritueux pénalisé par les guerres commerciales et la baisse structurelle de la consommation, Pernod Ricard semble rester à l’offensive. Selon la presse anglo-saxonne, le numéro deux mondial du secteur, connu pour ses marques Ricard, Absolut, Chivas, Jameson ou encore Martell, aurait entamé des pourparlers avec son concurrent américain Brown-Forman en vue d’un rapprochement. Le groupe est connu pour son whisky Jack Daniel’s (4,3 milliards d’euros de chiffre d’affaires).

Contacté, Pernod Ricard (11 milliards d’euros de chiffre d’affaires) s’est refusé a tout commentaire. Si son action a chuté de plus de 5 % à la Bourse de Paris, les investisseurs ont semblé voir ce rapprochement d’un bon œil du côté de Brown-Forman, dont le titre a bondi de 17 % en séance jeudi après-midi à Wall Street.

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Pour Pernod Ricard, qui vient de se réorganiser en deux entités pour affronter les remous des marchés des spiritueux, une telle opération permettrait de repartir de l’avant. D’abord en relançant la croissance externe, après une période davantage marquée par des petites cessions (vins australiens, whisky Imperial Blue).

Surtout, si le positionnement de Jack Daniel’s ne semble pas entrer pleinement dans sa stratégie de montée en gamme, l’acquisition d’une telle marque lui permettrait de se renforcer aux États-Unis, le premier marché des spiritueux au monde, où ses exports de vodka, cognac et champagne sont pénalisés par les droits de douane imposés l’été dernier par Donald Trump. Elle offrirait aussi un relais de croissance avec un bourbon, alcool très prisé des Américains, alors que le marché de la vodka est à la peine aux États-Unis.