Vous avez peut-être pris l’habitude d’écouter de la musique relaxante, un podcast ou du bruit blanc pour plonger dans le sommeil. Mais dormir avec des écouteurs intra-auriculaires n’est pas tout à fait sans risques, même si ceux-ci restent limités, comme le souligne le New York Times dans une chronique publiée il y a quelques jours.

Il convient en premier lieu d’évacuer le risque pour l’audition : pour endommager votre ouïe, le niveau sonore doit être relativement élevé. Or il est peu commun de régler le volume au maximum pour s’endormir. À titre de comparaison, « une conversation normale se situe généralement autour de 60 ou 70 décibels et est sans danger, quelle que soit la durée », pointe le quotidien new-yorkais.

Le principal risque concerne le conduit auditif, soulignent les ORL. Les écouteurs, a fortiori ceux équipés d’un joint qui fait ventouse pour isoler davantage du bruit extérieur, « peuvent emprisonner l’humidité et créer un environnement propice à la prolifération des bactéries, augmentant ainsi potentiellement le risque d’otite », note le New York Times, qui a notamment interrogé Jennifer Alyono, professeure agrégée de chirurgie cervico-faciale à l’école de médecine de Stanford, en Californie.

Ce risque est accru si vous prenez votre douche le soir. Dans ce cas, pour éviter l’humidité, Carrie Nieman, chirurgienne ORL et professeure agrégée à la faculté de médecine de l’université Johns Hopkins, recommande d’utiliser un sèche-cheveux à basse température pour sécher vos oreilles - en le plaçant à distance raisonnable.

Bouchon de cérumen

Le risque d’infection « n’est pas élevé », sauf si vous avez des antécédents d’otite externe, « si vous avez une irritation ou des éraflures à l’oreille, ou encore un tympan perforé ». En cas de douleur, de gêne prolongée ou d’écoulement de liquide, il est nécessaire de consulter un médecin.

Outre le risque d’otite, les écouteurs « peuvent repousser le cérumen plus profondément », soulignait il y a quelques semaines la Cleveland Clinic, basée dans la deuxième ville de l’Ohio et implantée dans plusieurs pays à travers le monde. « Cela peut entraîner une perte auditive temporaire, des acouphènes ou une sensation d’oreille bouchée. » Si vous soupçonnez un bouchon de cérumen, vous pouvez également consulter un professionnel de santé.

Si vous dormez sur le côté, porter des écouteurs peut être inconfortable voire provoquer des irritations, indique également l’établissement. Enfin, « le port d’écouteurs ou de casque à réduction de bruit peut rendre plus difficile la perception de sons importants, comme un appel téléphonique, une alarme ou une urgence », relève la Cleveland Clinic.

Nettoyer vos écouteurs au moins une fois par semaine

Pour dormir sur vos deux oreilles, il est donc recommandé d’utiliser un modèle adapté, en particulier des écouteurs qui n’obstruent pas complètement le conduit auditif et avec le mode « réduction de bruit » désactivé. « Gardez-les propres », recommande l’établissement, en les nettoyant « au moins une fois par semaine, voire plus souvent », pour éviter « la prolifération de bactéries » et réduire les risques d’infection.

« Vous pouvez également opter pour de petits haut-parleurs plats à glisser dans votre taie d’oreiller pour écouter vos podcasts ASMR sans déranger les autres personnes présentes dans la pièce », souligne le New York Times. « L’utilisation d’un haut-parleur externe est préférable », recommande également Valerie Pavlovich Ruff, audiologiste à la Cleveland Clinic.