La menace n’a jamais été aussi bien cartographiée. Grâce à une mobilisation citoyenne sans précédent, des chercheurs français ont passé au crible plus de 2 000 tiques ayant réellement mordu des humains. Le verdict, publié en ce début d’année 2026, est sans appel : plus de 15 % de ces parasites transportent la bactérie Borrelia, responsable de la maladie de Lyme. Mais attention, le danger n’est pas le même selon que vous marchez en Normandie, en Île-de-France ou en Bourgogne.

Une enquête choc basée sur le « risque réel »

Jusqu’à présent, les scientifiques étudiaient surtout les tiques qu’ils trouvaient dans la nature, en les ramassant dans l’herbe avec des draps blancs. Mais cette fois, le programme CiTIQUE de l’INRAE a changé la donne. Entre 2017 et 2019, 26 000 Français ont envoyé par la poste les tiques qui venaient de les piquer.

Cette méthode, dite de science participative, a permis à l’équipe de Julien Durand d’analyser ce que les tiques nous transmettent réellement au moment de la morsure. Les résultats montrent que 94 % des morsures humaines proviennent de l’espèce Ixodes ricinus, la principale distributrice de la maladie de Lyme. En moyenne, une tique sur six (15,4 %) ayant mordu un humain était infectée, mais ce chiffre cache des disparités régionales vertigineuses.

Crédit : INRAE

Distribution spatiale des espèces de tiques piqueuses identifiées (A. Ixodes ricinus ; B. Autres espèces de tiques).

La France coupée en deux : des disparités régionales inattendues

La cartographie révélée par l’étude montre que le risque est loin d’être uniforme. La région Bourgogne-Franche-Comté se distingue par une proportion de tiques infectées bien au-dessus de la moyenne nationale. À l’inverse, d’autres territoires affichent des taux nettement moins alarmants.

Plus surprenant encore, le type de bactérie varie selon la géographie :

• En Normandie, c’est l’espèce Borrelia garinii qui domine.

• En Île-de-France, les tiques transportent majoritairement Borrelia afzelii.

Cette découverte est capitale pour les médecins, car chaque espèce de bactérie peut déclencher des symptômes légèrement différents, rendant le diagnostic parfois complexe selon la zone où l’on a été piqué.

Crédit : INRAE

Distribution par région du taux d’infection par Borrelia burgdorferi sensu lato des tiques Ixodes ricinus analysées, ayant piqué des humains (n : nombre de tiques).

Larves infectées et co-infections : les nouvelles menaces

L’étude bouscule également deux certitudes médicales. D’abord, on pensait que les larves de tiques, n’ayant jamais mangé, étaient inoffensives. Or, des chercheurs ont détecté des larves déjà infectées avant leur premier repas. Ce résultat inquiétant signifie que même les plus minuscules spécimens peuvent transmettre Lyme.

Ensuite, l’enquête révèle que 27 % des tiques ne portent pas seulement Lyme, mais au moins un agent pathogène. Certains parasites transportent même plusieurs microbes à la fois. Ces « co-infections » compliquent sérieusement le travail des soignants et expliquent pourquoi certains traitements classiques peinent parfois à soulager les patients.

Comment utiliser cette « tiquothèque » ?

Grâce à cette base de données qui continue de s’enrichir, les autorités sanitaires peuvent désormais affiner les messages de prévention. L’objectif est d’atteindre une précision à l’échelle communale pour identifier les « hot spots » (les zones de forte infection) avec une exactitude chirurgicale.

En attendant que la recherche progresse encore, le conseil reste le même pour tous les promeneurs : après chaque sortie dans la nature (forêt mais aussi jardins privés), inspectez méticuleusement chaque centimètre carré de votre peau.

Érythème migrant et fatigue : les signaux qui ne trompent pas

Si vous découvrez une tique plantée dans votre peau, pas de panique, mais agissez vite : retirez-la avec un tire-tique (ne jamais utiliser d’éther ou d’huile) et désinfectez la zone. La surveillance doit ensuite durer au moins 30 jours. Le signe le plus caractéristique de la maladie de Lyme est l’érythème migrant : une tache rouge circulaire qui s’étend progressivement à partir du point de morsure, créant souvent une forme de « cible » ou de « cocarde ». Si cette plaque dépasse les 5 cm de diamètre ou s’étend, une consultation médicale est urgente.

Cependant, la bactérie est sournoise. Dans certains cas, aucune plaque rouge n’apparaît. Il faut donc rester attentif à l’apparition de symptômes évoquant un état grippal inexpliqué : fièvre, frissons, douleurs articulaires ou fatigue intense survenant dans les semaines suivant la piqûre. Plus la maladie est prise en charge tôt par un traitement antibiotique, plus on évite les complications chroniques articulaires ou neurologiques. En cas de doute, n’hésitez pas à photographier toute réaction cutanée suspecte pour la montrer à votre médecin.