Poids sur la balance, division du poids par la taille au carré (le fameux « indice de masse corporelle »), rapport tour de taille/tour de hanche, rapport tour de taille/taille, simple tour de hanche... Il y a de multiple manière de savoir dans quelle mesure on présente ou non un surpoids ou une obésité. Mais quel est le meilleur critère pour en avoir le cœur net ?

Pour le groupe d'experts internationaux réunis dans la The Lancet Diabetes & Endocrinology Commission on Obesity, il est nécessaire d'intégrer quatre indicateurs :

• l'IMC ;
• le tour de taille (TT) ;
• le rapport tour de taille/taille (RTT) ;
• le rapport tour de taille/tour de hanches (RTH).

La meilleure manière de savoir si on est en surpoids

Mais est-ce l'approche réellement la plus précise ? N'y aurait-il pas une approche plus simple ? Ces questions sont importantes, car aujourd'hui dans le monde, 1 personne sur 8 est obèse (indice de masse corporelle supérieure à 30 aujourd'hui) et l'obésité ne cesse de progresser. Or, plus on identifie un surpoids tôt, plus on peut mettre en place des approches pour réduire les risques de diabète, de maladies cardiaques, d'AVC, de cancer...

Des chercheurs du Rutgers Health-RWJBarnabas Health Center for Climate, Health, and Healthcare ont voulu comparer ces différentes méthodes d'identification de l'obésité afin de savoir quelle était la meilleure et la plus simple. Ils ont donc analysé les données de poids, taille, tour de hanche, etc., de 1 900 adultes américains âgés de 20 à 59 ans ayant participé à la National Health and Nutrition Examination Survey.

Les scientifiques ont calculé les différents indicateurs (TT, RTT, RTH, etc.) et les ont comparés aux valeurs données par une technique de mesure de la graisse corporelle très précise appelée « absorptiométrie biphotonique à rayons X » (DEXA). Cette méthode de référence, impossible à utiliser en routine, mesure avec précision la composition corporelle globale et segmentaire (masse grasse, masse maigre et masse osseuse).

Publiés dans JAMA Network, les calculs des chercheurs confirment que la méthode associant plusieurs indicateurs des experts de la Commission Lancet donne bien les résultats les plus précis (sensibilité de 87,7 %), alors que l'IMC seul a donné les moins bons résultats, avec une sensibilité de 51,3 %. Cependant, quand l'IMC était associé avec le tour de taille (TT), la précision était tout à fait fiable.

Mais le résultat le plus intéressant, c'est que le tour de taille (TT) seul avait une sensibilité comparable à l'association IMC/tour de taille.

L’indice de masse corporelle (IMC) utilisé seul s’est révélé le moins précis des indicateurs évalués, alors que le tour de taille seul avait une sensibilité très appréciable. © Alberto Masnovo, Adobe Stock

Pourquoi faire compliqué quand on peut faire simple ?

« Nos résultats montrent qu'il n'est pas nécessaire d'effectuer de multiples mesures complexes pour identifier les risques pour la santé liés à l'obésité, explique Aayush Visaria, l'auteur principal de l'étude. La mesure du tour de taille fournit une grande partie des informations nécessaires et est réalisable tant pour les cliniciens que pour les patients. »

Cette simplicité pourrait s'avérer importante dans le cadre des soins médicaux courants. Le tour de hanches est rarement relevé en pratique clinique. En comparaison, le tour de taille est relativement facile à mesurer dans le cadre des soins de santé primaires et bénéficie d'une reconnaissance croissante dans les recommandations cliniques.

L'IMC quant à lui ne permettait pas d'identifier un nombre important de personnes répondant aux critères d'obésité fondés sur la masse grasse, ce qui renforce les inquiétudes quant au fait qu'il ne tient pas pleinement compte des différences de composition corporelle ou de la localisation du stockage des graisses.

« Prêtez attention au besoin de desserrer votre ceinture ou d'acheter des pantalons d'une taille supérieure, a déclaré Aayush Visaria. Bien que la taille des vêtements ne soit pas équivalente à une mesure précise du tour de taille, elle peut constituer un signe avant-coureur d'une quantité excessive de graisse corporelle. Mesurer son tour de taille, en plus de son poids, peut aider à identifier plus tôt les risques pour la santé et offrir l'occasion de réduire les risques de diabète, de maladies cardiaques, d'AVC et de certains cancers. »

À bon entendeur !