BMW IX5 Hydrogen , Voiture à l'hydrogene ©Jean Luc Flemal

La voiture roulant à l'hydrogène partage un point commun avec un véhicule électrique : ne pas émettre de CO₂.

Quelle autonomie?

Est-ce dès lors utile de proposer des Mirai (Toyota), Nexo (Hyundai) et autre iX5 alors que ces mêmes constructeurs offrent une panoplie de véhicules électriques dont l'autonomie est désormais équivalente, du moins pour certains modèles, aux 650 kilomètres de la Mirai ou aux 826 kilomètres de la Nexo ? L'autonomie de la nouvelle i3 – jusqu'à 912 kilomètres pour la version 50 xDrive – est ainsi bien supérieure aux quelque 750 kilomètres de l'iX5.

Longtemps, la rapidité du plein – moins de 5 minutes – a été l'un des arguments pour souligner l'avantage compétitif des voitures à hydrogène par rapport au temps de recharge bien plus élevé des voitures électriques. Ces temps de recharge ont fondu. La BMW i3 peut d'ailleurs regagner un bon 400 kilomètres d'autonomie en 10 minutes.

Le plein prend moins de 5 minutes. ©Belgaimage

"Vous devez pour cela trouver une borne de recharge rapide et espérer que la voiture devant vous à la station effectue également une charge rapide", souligne Mark Freymüller, CEO Hyundai Energy & Hydrogen Europe.

Les 5 minutes pour récupérer la totalité de l'autonomie "reste bien plus rapide qu'avec un véhicule électrique", insiste Laurent de Ros, Hydrogen Eco Cluster Manager Toyota Motor Europe. "De plus, la voiture à hydrogène est moins sensible aux conditions hivernales qu'un véhicule électrique". En d'autres termes, le véhicule estampillé H2 perd moins d'autonomie que l'électrique lorsqu'il faut chauffer l'habitacle.

La Toyota Mirai, comme les autres voitures, est moins sensible aux conditions hivernales que les électriques. ©Jean Luc Flemal

La voiture à hydrogène s'adresse en fait à un autre public. "Elle vise les personnes qui ne peuvent recharger la batterie de leur voiture électrique à la maison, en ville par exemple ou qui effectuent beaucoup de trajets", remarque pour sa part Jürgen Guldner, General Programme Manager Hydrogen BMW. D'où l'intérêt du plein rapide.

Décrié

L'hydrogène est toutefois décrié car il a souvent été produit à partir d'énergies fossiles. "La quasi-totalité de l'hydrogène – 95 % – est produite à partir de combustibles fossiles, qui libèrent 70 à 100 millions de tonnes de CO₂ chaque année", relevait l'année dernière le Parlement européen.

"Quand vous rechargez votre voiture électrique, vous ne savez pas comment l'électricité a été produite", observe Jürgen Guldner, lors de cette présentation organisée par WaterstofNet, qui se définit comme un catalyseur pour les projets d'hydrogène durable.

De l'hydrogène vert, vous en trouverez à la station DATS de Halle (Brabant flamand). "L'hydrogène est produit localement à partir d'électricité fournie par des éoliennes et des panneaux photovoltaïques. C'est très important", relève Stephan Windes, Directeur Virya H2. De quoi réduire la dépendance aux énergies fossiles.

Virya Energy, spécialisée dans les énergies renouvelables, a été fondée en 2019 par Colruyt Group et son actionnaire principal Korys. "Nous avons besoin des deux solutions, électrique et hydrogène", insiste Pieter Marinus, Director Corporate Development. "Ce n'est pas une solution contre l'autre mais une solution avec l'autre".

Au-delà d'un prix pour le moins dissuasif – à partir de 72 495 euros pour la Nexo −, le nœud du problème est la faible disponibilité de stations : Virya en possède actuellement six et Teal – une coentreprise entre Air Liquide et TotalEnergies – une seule à Zaventem.

Le prix de la Hyundai Nexo débute à plus de 72 000 euros. ©Jean Luc Flemal

Étendre l'infrastructure

Quelle est la solution ? Ce sont les véhicules commerciaux et les camions, surtout, qui vont permettre d'étendre l'infrastructure en Europe. "Les stations doivent avoir du débit pour être rentables", indique Jürgen Guldner.

L'avantage de l'hydrogène, c'est qu'il peut aussi être plus facilement stocké que l'électricité, de quoi par exemple permettre de ne pas stopper la production des éoliennes lorsque le réseau est surchargé. En Allemagne, ces arrêts "ont représenté la consommation de 3 millions de ménages en électricité non produite", note Mark Freymüller. "L'avenir, ce sera les deux."