Il n’a pas l’intention de garder le silence. Victor Wembanyama, « Wemby » pour les fans et pour les connaisseurs, a pris la parole jeudi 1er octobre, assumant son refus de promouvoir les paris sportifs et soulignant une fois de plus son choix de l’engagement politique. Le basketteur français, désormais l’une des têtes d’affiche de la NBA, répondait aux questions L’Équipe en marge d’un entraînement.

La star des Spurs de San Antonio pourrait-elle « envisager un jour de faire une publicité pour une société de paris sportifs » ? « Absolument pas. Je ne ferais jamais ça », répond le Français, se disant « très triste de voir certains joueurs en faire la promotion ». « Chacun fait ce qu’il veut, mais sans moi », a tranché celui qui dit vouloir « promouvoir des choses qui ont un impact positif ».

Ces déclarations de Victor Wembanyama interviennent une semaine après que LeBron James, quadruple champion NBA et ancien ambassadeur de la société de paris sportifs en ligne DraftKings, a signé avec le site de prédiction sur l’actualité Polymarket. La star de la NBA Kevin Durant est quant à lui ambassadeur de FanDuel, tandis que Giannis Antetokounmpo est actionnaire et partenaire marketing de Kalshi, deux autres sites de paris.

Le règlement de la NBA autorise les partenariats avec des opérateurs de paris et des marchés de prédiction, bien qu’il soit interdit aux joueurs de promouvoir les jeux d’argent auprès du public de la NBA.

Wembanyama évoque sa « sphère sociale de privilégiés »

L’élection présidentielle du printemps prochain s’est aussi invitée dans les échanges avec le journaliste de L’Équipe, qui a demandé à Wemby comment il « voyait » le scrutin, en tant que « jeune, noir, avec un important soft power entre [ses] mains ». « Je trouve que ça me fait beaucoup de choses à gérer et à comprendre », a-t-il répondu.

« Être jeune et noir n’est pas quelque chose qui me touche tous les jours. C’est impactant, mais pas dans ma sphère sociale de privilégiés », a poursuivi le Français, qui avait évoqué plus tôt dans l’échange avec L’Équipe le fait que les sportifs comme lui gagnent « des millions et des millions ». Pour autant, Victor Wembanyama n’exclut absolument pas de prendre la parole au sujet des élections. « Est-ce que j’aurai un rôle à jouer dans le futur à ce niveau-là ? Oui, j’en suis sûr », a-t-il affirmé.

Fin août, le basketteur n’avait pas caché son intérêt pour la présidentielle, même s’il disait ne pas s’être « penché sur le cas » de ce scrutin. « Avec les années, j’ai de moins en moins de filtres ou peur de dire ce que je pense », confiait-il, répétant savoir qu’il « ne plai[t] pas à tout le monde ». « Mais quand je vois à qui je ne plais pas, je me demande si ça me dérange vraiment », s’était-il amusé.

Face à la presse, Wemby avait déclaré ne soutenir « personne en particulier », mais défendait son droit de « donner [son] avis » et il avait assuré que s’« il y a des choses problématiques, […] ça ne [le] dérange pas du tout d’en parler ». L’histoire dira si le basketteur rejoint le groupe des personnalités politiques qui assument des prises de position plus tranchées en vue de la présidentielle, notamment pour s’opposer à l’extrême droite.