Le président-directeur général (PDG) par intérim de VIA Rail, Mathieu Paquette, est de passage en Gaspésie jusqu'à mercredi pour voir comment le service du train de passagers pourrait reprendre après plus d’une décennie d’absence.

Il est accompagné de trois autres membres de son équipe pour s'enquérir de l’état des installations ferroviaires, des plateformes ainsi que des gares.

Bien qu’il soit optimiste pour la suite des choses, M. Paquette souligne qu’il est encore trop tôt pour préciser quand les premiers passagers pourront parcourir le territoire. C’est un peu prématuré pour se prononcer sur une date du retour du service.

Je comprends que ça fait longtemps que les gens de la Gaspésie l'attendent. On a des choses qu'on doit étudier [...]. Je viens tout juste de rencontrer la Société du chemin de fer de la Gaspésie. Donc, on est en train d'attacher tous ces éléments-là.

Le chemin de fer de la Gaspésie commence à Matapédia.

Photo : Radio-Canada / Jean-François Deschênes

Cette première rencontre est satisfaisante aux yeux du président de la Société du chemin de fer de la Gaspésie (SCFG), Éric Dubé.

Il rappelle que le gouvernement du Québec est propriétaire du rail et que c’est son organisme qui en assure la gestion, ce qui inclut les gares où doivent transiter les passagers. Les gares, on sait qu'il y a des travaux à faire pour accueillir les passagers à quelques endroits.

M. Dubé soutient que la SCFG est prête à travailler en partenariat avec VIA Rail pour répondre aux besoins de la société d'État.

On a demandé qu’ils nous fournissent le plus rapidement possible les besoins pour répondre à leurs exigences pour qu’on soit capable, nous, de travailler sur un plan rapidement.

Éric Dubé est également maire de New Richmond et préfet de la MRC de Bonaventure.

Photo : Radio-Canada / Jean-François Deschênes

Lundi, Mathieu Paquette a aussi rencontré le député fédéral de Gaspésie–Les Îles-de-la-Madeleine-Listuguj, Alexis Deschênes.

Le député avait questionné le PDG en comité parlementaire cet hiver, ce qui avait ouvert la porte à un retour graduel du service. L'élu bloquiste a aussi déposé une pétition de plus de 3400 signatures à la Chambre des communes pour réclamer le retour du transporteur ferroviaire en région.

Pour le député Deschênes, voir le dirigeant sur le territoire comme promis est de bon augure. Ils sont ici. Ils prennent des informations et ils vont nous revenir au cours des prochains mois pour nous expliquer ce sera quoi, le service qui va reprendre, la fréquence, les gares desservies. Et donc, on commence à vraiment y croire.

La gare de Matapédia est le dernier endroit en Gaspésie où des passagers de VIA Rail peuvent embarquer dans un train depuis 2013.

Photo : Radio-Canada / Jean-François Deschênes

Une rencontre est également à l'agenda mardi avec la Coalition pour le retour des services d’un train de passagers en Gaspésie.

Sa porte-parole, Micheline St-Onge, tient à connaître les plans de la société d’État en région. On veut un échéancier, dit-elle. C'est quand qu'on peut espérer le train, comment ça va se passer et tout ça?, questionne la bénévole.

La porte-parole de la Coalition pour le retour des services d’un train de passagers en Gaspésie, Micheline St-Onge

Photo : Radio-Canada / Jean-François Deschênes

Depuis que le gouvernement du Québec est propriétaire du rail gaspésien, plus 433 millions de dollars ont été investis pour sa réhabilitation. Depuis, il n’y a que les trains de marchandises entre Matapédia et Port-Daniel–Gascons qui circulent. Pour la SCFG, les passagers peuvent aussi être de la partie.