Plus de 86 % des quelque 26 000 personnes qui ont répondu à la consultation publique lancée par le gouvernement saskatchewanais se disent favorables à des limites concernant l’utilisation des médias sociaux chez les enfants. La province compte maintenant porter ces résultats dans ses discussions avec Ottawa.

Je pense qu’il est important que le gouvernement fédéral sache ce que les familles de la Saskatchewan pensent, affirme la ministre provinciale de la Santé mentale et des Dépendances, Lori Carr.

La consultation portait notamment sur TikTok, Facebook, Instagram, YouTube et Snapchat, mais aussi sur l’âge auquel d’éventuelles restrictions devraient entrer en vigueur, de même que sur la manière de les appliquer.

La majorité des répondants estiment que ces limites devraient viser les jeunes de 16 ans et moins.

Par ailleurs, 31 % des répondants disent que YouTube devrait être exempté d'une restriction gouvernementale pour les plus jeunes.

Devant ces résultats, le gouvernement saskatchewanais prévient que YouTube n'est pas exempt de dangers.

Un constat que partage Youth Matter Canada, un organisme voué à la santé mentale des jeunes. Ce dernier note en effet un discours révélateur chez les adolescents qui fréquentent cette plateforme.

Les jeunes nous disent que YouTube fait partie du problème en raison de son algorithme qui crée une dépendance, de son interface et de la lecture continue.

Selon des données avancées par l’organisme, 91 % des jeunes de 12 à 18 ans interrogés disent être exposés à du contenu préjudiciable sur les plateformes de médias sociaux. De plus, 85 % estiment que ces dernières des répercussions sur leur santé mentale.

Les médias sociaux traditionnels ne constituent toutefois plus la seule source de préoccupations, prévient Laura Lawrence.

De l'avis de Youth Matter Canada, la popularité grandissante des agents conversationnels propulsés par l’intelligence artificielle devrait également être prise en compte dans les discussions entourant la protection des mineurs en ligne.

La Saskatchewan n’écarte aucune option

Malgré le fort appui exprimé dans le sondage, aucune mesure précise n’est encore annoncée par le gouvernement provincial.

La Saskatchewan entend d’abord poursuivre ses discussions avec Ottawa et suivre l’évolution des travaux entourant une éventuelle législation fédérale.

Il faudra attendre de voir ce qui ressortira de nos conversations avec le gouvernement fédéral et à quoi ressemblera réellement la législation, explique Lori Carr.

La ministre assure toutefois que plusieurs scénarios pourraient être étudiés.

Pour l’instant, les discussions restent très générales. Mais à mesure que la recherche progressera et que la législation prendra forme, je dirais qu’aucune option n’est écartée, affirme-t-elle.

Le gouvernement de la Saskatchewan a envoyé ce sondage sous forme de carte postale à tous les foyers de la province en mai dernier. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Kirk Fraser

Le premier ministre Scott Moe avait annoncé en mars son intention de consulter la population sur la possibilité de restreindre l’accès aux médias sociaux pour les moins de 16 ans, évoquant notamment l’exemple de l’Australie.

Un sondage avait finalement été envoyé par la poste à tous les foyers de la Saskatchewan en mai dernier.