L’adoption de véhicules électriques dans les Territoires du Nord-Ouest se résume au paradoxe de l'œuf et de la poule : faut-il investir dans les infrastructures avec un si petit nombre d’utilisateurs, ou ce nombre est-il faible en raison de l’absence d’infrastructures?

Selon Charsley White, directrice de la planification et du développement à la Ville de Yellowknife, la Municipalité fait des efforts concertés pour installer des bornes de recharge dans les stationnements de ses nouveaux projets de construction.

D’ailleurs, la Ville organise un symposium public sur les véhicules électriques le 12 septembre prochain. L’événement s’inscrit également dans le cadre de son plan d’action sur le climat (en anglais) (nouvelle fenêtre), publié cet été.

Le plan prévoit de réduire les émissions liées au transport routier, qui comptent pour environ 20 % des émissions de la ville, selon Mme White.

Selon Charsley White, directrice de la planification et du développement à la Ville de Yellowknife, inciter la population à utiliser des véhicules électriques fait partie des projets de la municipalité visant à réduire ses émissions de gaz à effet de serre.

Photo : Radio-Canada / Francis Tessier-Burns

Une demande croissante

Selon Charsley White, les habitants de la ville estiment que le nombre de bornes de recharge n’est pas suffisant et que l’attente pour les utiliser est trop longue.

Cela me montre, d’une part, que les gens les utilisent et, d’autre part, qu’il en faut davantage, soutient-elle.

Après l’évacuation de la ville due à un incendie de forêt en 2023, la voiture à essence de Jeremy Armitage est tombée en panne. Il a décidé que c’était le moment de passer à un véhicule plus écologique pour compenser l’empreinte carbone plus importante liée à la vie dans le Nord.

Depuis 2023, Jeremy Armitage utilise un véhicule hybride. « Ça ne présente aucun inconvénient, du moins de notre point de vue », soutient-il.

Photo : Radio-Canada / Francis Tessier-Burns

Faire preuve de patience n'est pas forcément une mauvaise chose, estime-t-il.

J’aimerais que plus de gens s’en servent [des bornes de recharge]. Donc, si je n’ai pas l’occasion de m’en servir, c’est aussi une bonne chose.

M. Armitage et sa famille ont régulièrement entrepris le long voyage de Yellowknife à l’Alberta. Il admet que les véhicules hybrides ne suscitent pas les mêmes craintes d’autonomie que les voitures électriques, mais estime toutefois que l’infrastructure doit être renforcée pour que les gens se sentent en sécurité de faire le trajet sans utiliser de carburant fossile.

Le premier anniversaire du corridor de recharge vers l'Alberta

Le 9 septembre marque la Journée mondiale du véhicule électrique. L’année dernière à la même date, le gouvernement des Territoires du Nord-Ouest a annoncé l’achèvement de son réseau de recharge reliant Yellowknife à l’Alberta.

Des bornes ont été installées dans six localités le long des principales autoroutes des T.N.-O. : Naka Power Utilities en est responsable à Yellowknife, à Fort Providence et à Enterprise, tandis que la Société d'énergie des Territoires du Nord-Ouest (SETNO) l’est pour celles à Behchokǫ̀, à Hay River et à Fort Smith.

Les données de Naka Power montrent 34 séances de recharge à Fort Providence, 34 sessions à Enterprise, 41 au Centre du patrimoine septentrional Prince-de-Galles et 22 à ses bureaux de Yellowknife.

En 2023, une borne de recharge publique a été installée dans les locaux de Naka Power Utilities à Yellowknife, ce qui en fait l’une des premières de la ville.

Photo : Radio-Canada / Francis Tessier-Burns

D’après les informations de la SETNO, 194 séances de recharge ont été comptabilisées et près de 6182 kWh d’électricité ont été achetés sur ses trois bornes de recharge entre le 1er janvier 2025 et la mi-août de cette année.

Jason Yorke, directeur des opérations à Naka Power Utilities, affirme que l’adoption des véhicules électriques dans le Nord en est encore à ses débuts.

Nous avons été vraiment surpris par l’engouement pour les véhicules électriques que nous avons observé partout dans le territoire, déclare-t-il. Je ne dirais pas que [les bornes] vont nous rapporter une fortune pour l’instant, mais cela soutient l’industrie.

Sans financement du gouvernement territorial, le directeur estime que l’installation d’une grande flotte de bornes de recharge ne serait pas rentable.

Un réseau limité

En 2025, l’ancien résident de Yellowknife Shaun Robertson a prévu deux expéditions vers le Nord : conduire de Vancouver à Yellowknife, puis emprunter l’autoroute Dempster pour atteindre l’océan Arctique.

Selon lui, le Yukon mène la charge en ce qui a trait à l’infrastructure nécessaire pour soutenir les véhicules électriques.

En tant que personne ayant grandi dans les T.N.-O., c’était un peu décourageant, j’aurais aimé que le territoire dispose d’infrastructures aussi bonnes que celles de son voisin.

Shaun Robertson a créé un site web décrivant ses voyages effectués en voiture électrique à travers le Canada et même en Europe.

Photo : Fournie par Shaun Robertson

Outre le froid, M. Robertson a rencontré l’autre préoccupation majeure concernant les voitures électriques dans le Nord : l’autoroute était bloquée en raison d’un incendie lors de son voyage à Yellowknife. Il s’était cependant muni d’une seconde batterie en prévision de cette éventualité.

Ce serait bien d’avoir davantage d’arrêts intermédiaires avec des bornes de recharge, non seulement pour faciliter la conduite en hiver, mais aussi pour parer à d’éventuels retards ou à la nécessité de faire demi-tour en cas de fermeture de la route, affirme-t-il.

Le voyage de Shaun Robertson a été interrompu par un incendie forestier.

Photo : Fournie par Shaun Robertson

Toutefois, lesT.N.-O. se heurtent à des réseaux électriques limités, selon Jason Yorke. À Fort Providence, le service public a déjà dû faire preuve d’ingéniosité en utilisant une batterie pour alimenter la borne, plutôt que le réseau.

Lorsque ces fortes fluctuations se produisent, elles peuvent avoir un impact important et entraîner d’autres répercussions pour d’autres clients, souligne M. Yorke. C’est certainement un élément qui sera pris en compte s’il y a davantage de croissance.

Pour l’instant, le gouvernement prévoit l’ajout d’une seule borne à Buffalo Junction, mais il est toujours à la recherche de financement.