Le 20 mai 1983, le Pr Luc Montagnier et son équipe de l’Institut Pasteur annonçaient dans Science la découverte du virus du sida. Quarante ans plus tard, le VIH continue de tuer. L’épidémie a causé la mort de plus de 42,3 millions de personnes à travers le monde, et 37 millions de personnes sont aujourd’hui séropositives, dont 180 000 en France. Dernièrement, plusieurs traitements prometteurs contre le VIH ont vu le jour, tels que le lénacapavir, mais la mise au point d’un vaccin se heurte encore à des difficultés. Alors pourquoi est-il si difficile de trouver un vaccin contre le VIH ?

Le principe de la vaccination repose sur une idée simple : entraîner le système immunitaire à reconnaître un agent infectieux avant qu’il ne frappe. Mais avec le VIH, ce schéma classique vole en éclats. « Le VIH est le virus que nous connaissons qui mute le plus rapidement », explique le Pr Jean-Daniel Lelièvre, immunologiste, spécialiste des vaccins et directeur de la recherche clinique à l’Institut…