Jusqu'à 500 véhicules étaient immobilisés sur la route 63 pendant plus de 16 heures, à cause des conditions météorologiques difficiles dans le secteur de Fort McMurray, dans le nord de l'Alberta.

Environnement Canada avait publié un avertissement de neige dans la région de Wood Buffalo et celle de Lac La Biche, vendredi matin, prévoyant des précipitations de 30 à 50 cm. Selon la Municipalité rurale de Wood Buffalo, certains secteurs ont reçu jusqu'à 60 cm de neige, qui a commencé à tomber dès jeudi.

Lance Kane, l'un des premiers automobilistes bloqués, raconte avoir quitté Fort McMurray pour se rendre à Edmonton, un trajet de 430 km, jeudi en milieu d'après-midi. Mais, après avoir roulé 100 km, la circulation s'est arrêtée toute la nuit, et n'a pas repris le vendredi matin.

La circulation a notamment été bloquée par de nombreux camions qui ne pouvaient pas continuer leur route.

Photo : Fournie par Lance Kane

Tu commences à avoir froid, puis tu te demandes si tu dois redémarrer le camion, quitte à brûler plus d'essence pour te réchauffer, explique-t-il, ajoutant qu'il a fait tourner le moteur pendant 15 minutes toutes les 3 heures seulement pour économiser son carburant.

Au même moment, en sens inverse, Charlene Thomson, qui revenait d'Edmonton après être allée voir un match des Oilers, a aussi été coincée sur la route 63. Elle croit que la neige et la vitesse ont provoqué cette situation.

J'ai une déneigeuse coincée et une remorqueuse coincée à côté de moi, a-t-elle dit vendredi, aors qu'elle était dans son véhicule.

Elle se plaint du manque de décisions et d'aide des autorités. Des gens ont fait des erreurs, ils ont pris la route, c’est comme ça. Mais il faut quand même une réponse d’urgence, un plan d’action, sans laisser les gens pendant des heures, parfois pendant de nombreuses heures, sur l’autoroute, souligne-t-elle.

Un groupe de bons samaritains a apporté des vivres et du carburant aux personnes coincées sur la route 63.

Photo : Fournie par Mohamed Tarrabin

Mohamed Tarrabin et une dizaine de collègues sont allés, dans la nuit, retrouver les personnes bloquées pour les aider et leur apporter de la nourriture, de l'eau et du carburant. On a commencé à les sortir du fossé, raconte-t-il.

Nous avons connu l’incendie, nous avons eu les inondations, et les gens se rassemblent. S’il y a quelque chose de particulier dans cette communauté, c’est son esprit de solidarité. Il suffit de lancer l’appel, sincèrement, et tout le monde va y répondre.

Ce n'est que vers 3 h, samedi matin, que plus personne n'était bloqué, indique la Gendarmerie royale du Canada, ajoutant que la majorité des gens ont pu repartir par leurs propres moyens, tandis que d'autres ont été évacués par autobus envoyés par les autorités municipales.

La route 63, au sud de Fort McMurray, a été rouverte à la circulation dans les deux sens samedi après-midi. Toutefois, les autorités déconseillent de l'emprunter en raison du vent et de la poudrerie.

Les conditions météorologiques devraient améliorer à partir de dimanche, selon Environnement Canada.

Avec des informations de Lina Elsaadi, de Jamie Malbeuf, de Lexi Freehill, de Min Dhariwal, de Jérémie Bergeron, de Vyusti Shroff et de La Presse canadienne