Des résidents du quartier de Crown Point et des environs à Hamilton, à l'ouest de Toronto, se plaignent que leurs maisons, leurs chaussures, les pieds de leurs enfants et leurs animaux de compagnie ont été recouverts récemment d'une suie noire.

Il s'agit d'un problème récurrent pour les communautés situées à proximité de la zone industrielle de la ville de l'acier, mais le bureau de la conseillère municipale du secteur, Tammy Hwang, affirme que la situation est différente cette fois-ci.

Une vingtaine de personnes ont contacté le bureau pour se plaindre de la suie, y compris certaines habitant l'extrémité sud de la ville qui sont confrontées à ce problème pour la première fois.

Dans une déclaration faite à CBC la semaine dernière, Mme Hwang indique qu'il s'agit d'un nombre inhabituellement élevé de plaintes.

Les résidents nous disent que la situation est comme ça depuis environ deux mois, mais qu’elle s’est aggravée au cours de la semaine dernière.

La mère de famille Chelsie Wylie a raconté à CBC qu’elle avait remarqué davantage de suie près de chez elle, sur la rue Cannon Est, près de l'avenue Kenilworth Nord, qu’au cours des sept dernières années qu’elle a passées dans la ville.

Les pieds des enfants deviennent noirs

C'est vraiment grave , affirme Mme Wylie. On peut le sentir dans l'air.

Mardi dernier, a-t-elle raconté, son fils est revenu vers elle deux minutes après être sorti jouer au soccer.

[Mon fils] m'a dit : ''maman, regarde''. Il était noir jusqu'aux genoux.

Contrairement à la poussière habituelle, la suie adhère à la peau et nécessite du savon pour être éliminée, affirme-t-elle.

Malgré un nettoyage régulier, ajoute-t-elle, la crasse s'accumule le long de ses fenêtres et sur ses meubles de jardin. J'en ai vraiment marre , dit-elle. Imaginez ce qui se loge dans nos poumons.

D'autres résidents ont signalé des préoccupations similaires, raconte la conseillère Hwang.

Quand on passe le doigt sur les meubles de jardin, les résidus ressemblent à ceux laissés par des crayons de charbon , a-t-elle expliqué. Un habitant qui a marché pieds nus sur sa terrasse est rentré chez lui et a laissé des empreintes de pas sur le sol.

Nous avons reçu de nombreuses photos d’enfants dont les mains et les pieds étaient souillés par ces résidus noirs, ajoute-t-elle. Ils nous disent qu’ils en ont assez de frotter et de tout laver tous les jours.

Les habitants veulent savoir de quoi est composée cette suie, d’où elle provient et quels sont ses effets sur leur santé, indique Mme Hwang.

Origine inconnue

On ignore d'où provient exactement la suie observée récemment.

Gary Wheeler, porte-parole du ministère de l'Environnement de l'Ontario, a déclaré que le Centre d'intervention en cas de déversements de la province avait reçu des signalements faisant état d'une retombée de particules noires à Hamilton et se rendait sur les lieux des plaintes pour effectuer des observations sur le terrain, prélever des échantillons lorsque cela est possible et donner suite aux signalements reçus .

Il a précisé jeudi après-midi que la source de ces retombées restait indéterminée et que la matière était non identifiée .

Le Ministère indique que les résidents inquiets peuvent :

• Contacter son bureau de la région de Hamilton au 905-521-7650 pendant les heures d'ouverture habituelles;
• Appeler la ligne du Centre d’intervention en cas de déversements, accessible 24 h sur 24, au 1-866-663-8477;
• Signaler la pollution en ligne.

Stelco dit respecter les normes

Evan Ubene de l'organisme Environment Hamilton dit avoir observé et documenté ce qu’il a décrit comme un panache d’émissions plus important que d’habitude, qui, selon lui, provenait d’une cheminée de l'aciérie Stelco les 4 et 5 juillet, et en avoir fait part aux autorités provinciales.

CBC a demandé à Stelco si les récentes plaintes concernant la suie pouvaient être liées à ses activités, mais n'a pas obtenu de réponse directe.

Patricia Persisco, porte-parole de Cleveland-Cliffs, la société mère de l'aciérie, s'est contentée de déclarer que Stelco continue de respecter pleinement toutes les réglementations en la matière .

Elle a ajouté que Hamilton est une zone industrielle qui compte plusieurs sites industriels, outre celui de Stelco .

La CBC a également demandé à ArcelorMittal Dofasco, voisin de Stelco, si ses activités sidérurgiques pouvaient être liées à la récente vague de suie, mais n’a pas reçu de réponse avant la publication d'un article vendredi dernier.

D'après des renseignements fournis par Justin Chandler de CBC